- Мы бы могли его тиранить, - мечтательно добавила Вероника. - А вы бы за него заступались. Идеальный круговорот гендерного подчинения и взаимной заботы.
- Да? - не выдержал Толберри. - И кого же вы хотите? Папуаса? Монгола? Извиняюсь, русского?
- Ну что вы, полковник, разумеется беломазого! - ухмыльнулась Тамика. - Мы же не расисты. Обычного белого англо-саксонского протестанта.
- Гея, - не оборачиваясь добавила Вероника.
- Пидора? - не выдержал полковник. - Сюда, к нам? Детка, мы тебе что... ФЛОТ?
На мгновение шум стих даже в яме.
- Извините, - буркнул полковник и сел обратно. - Чертовы демократы. В могилу они меня сведут раньше срока, вот что. И вы на той могиле ещё спляшете, хулиганки.
- Пять минут до сдачи рабочего поста ночной сменой, - напомнила Хасегава.
- Служба наземного сопровождения готова, - совершенно рабочим, без капли иронии голосом произнесла Вероника дель Ольмо.
- Служба орбитального контроля готова, - эхом повторила Тамика Дэвис.
- Служба космической связи готова, - последней отозвалась Лиза Хасегава. - Полковник?
- Ночной смене завершить ведение и сдать посты, - закончил Толберри. - Работаем!
Бомбардировочные группы на экране кружились на своих положенных орбитах как вагончики игрушечной железной дороги. По одному и тому же маршруту, вдали от центральных населённых районов, но достаточно близко, чтобы если что достать основные цели на территории противника.
Каждый остроносый синий беспилотник нёс две своих уменьшенных копии на бортах. При необходимости их металлические стрелы могли не только зайти в атмосферу и планировать в сторону от курса входа с запасом до тысячи километров, но и включить на последних стадиях полёта небольшой атмосферный двигатель. Область поражения в таком режиме заметно увеличивалась. Космическая бомбардировка при необходимости накрывала любые центральные широты СССР или Китая даже при старте вроде бы с нейтральных траекторий. А вот дальше...
Что могло произойти дальше уже стоило психического здоровья и крепкого ночного сна огромному количеству специалистов по всему миру.
- Есть подтверждение советского пуска, - Тамика Дэвис вернула полковника к реальности. - Четыре машины. Коридор выхода на орбиту в пределах расчётного.
- Звену Шепарда - готовность к инспекции, - полковник недовольно смотрел на карту. - Дальний радарный контроль - лейтенанту Итону, сближение и визуальный контроль по необходимости - флайт-коммандеру Шепарду.
Пока Лиза Хасегава транслировала на орбиту решение полковника, сам Толберри мрачнел всё больше и больше. Теоретически, ресурс "Дина соара" в комплектации орбитального инспектора позволял оставить его на орбите на срок до пары недель с возможностью достаточно большого орбитального манёвра. Первые модули расширенной автономности успели даже полноценно испытать. Но сенатская комиссия оказалась вполне однозначна в своих решениях: автономность и запас манёвра орбитальных инспекторов безжалостно урезали, а фонды, говоря обтекаемым адвокатским языком, перераспределили. Зарабатывать на космосе могли гораздо меньше людей, чем на строительстве городских бомбоубежищ. По слухам, часть этих денег попала даже флоту. Подумать только! Флоту!
- Мне порой кажется, - признался вслух Толберри, - что если бы не вполне реальный лунный пейзаж мыса Канаверал после советской орбитальной бомбардировки, никакого военного космоса вообще бы не осталось!
- Несомненно, - подтвердила Вероника дель Ольмо. - Летало бы у гражданских что-нибудь и всё. А мы бы к ним за каждым спутником просить ходили.
- Эй, ты что, подруга? - не поверила Тамика Дэвис. - Так бы мы космическую программу и отдали! Да у нас без этих орбитальных бомбовозов давно бы уже лунная экспедиция слетала!
- Без этих орбитальных бомбовозов, - раздражённо сказал полковник, - у каждого последнего демократа нашлась бы если не карманная строительная фирма, так хотя бы консервный заводик! Они бы продавали деревенщинам патентованные бомбоубежища на заднем дворе между курятником и сортиром, а то и закатанную в жестянки воду из-под крана с дешёвой этикеткой. А мы с вами не срок автономности на орбите каждый раз считали до последнего глотка кислорода включительно, а галлоны керосина истребителям для перехвата советских бомбардировщиков. И тоже поштучно!
- Полковник, вы отвратительный пессимист, - Лиза Хасегава воспользовалась паузой в орбитальных переговорах. - Сэр.