— Теперь я понимаю, зачем ты меня позвал. Откуда это у тебя?
— Это предлагают в качестве оплаты.
— Оплаты за что?
Старик молча кивнул в сторону тёмного угла комнаты. И только тут я заметил его — человека. Он сидел в глубоком кресле, почти сливаясь с тенью. Дорогой костюм сидел на нём идеально. Но вот лицо…
Лица у него, по сути, не было. Вместо него — красная демоническая рожа с острыми рогами и хищным оскалом.
Я понял, что маска эта буквально ВРОСЛА в его плоть, стала частью его лица. Кожа вокруг неё была воспалена, а сама маска пульсировала, как живая.
— Мне сказали… — голос человека был хриплым и прерывающимся. Видимо, говорить ему было больно. — … только вы можете помочь. Снимите это с меня! Пожалуйста! Я заплачу! Сколько скажете!
— Успокойтесь. Лучше расскажите, как вас угораздило в такое вляпаться?
Мужчина с трудом перевёл дыхание и начал рассказывать. История была банальной до безобразия. Богатый наследник, скучающий от безделья, решил пощекотать себе нервы и связался с какими-то тёмными культистами в Китае. Те пообещали ему «невероятную силу» и «власть над мирами». Ну, он и повёлся, дурачок. Напялил эту маску во время какого-то ритуала… И вот результат.
— Лучшие специалисты Китая… Целители, маги, артефакторы… Никто не смог… Маска… она поглощает меня… Мне недолго осталось… В Китае посоветовали обратиться к вам…
Я подошёл ближе, внимательно осматривая маску и её несчастного носителя. Да уж, дела были плохи. Маска — это не просто артефакт. Это демон-фамильяр. Он даёт силу, да. Но взамен требует полного подчинения. И если носитель слаб духом или не умеет контролировать эту силу, то демон просто сожрёт его. Что, собственно, и происходило с этим бедолагой.
Я ещё раз посмотрел на человека, затем на маски в ящике. Одиннадцать штук… Плюс эта, двенадцатая. Очень даже неплохой наборчик.
— Есть способ, — сказал я наконец, глядя прямо в прорези маски. — Но будет неприятно. Возможно, страшно и больно. Ты согласен?
Человек отчаянно закивал, как китайский болванчик.
— Согласен! На всё согласен! Только спасите!
— Хорошо, — я подошёл к нему вплотную и посмотрел прямо на маску. — Я знаю, что ты здесь, — обратился я к демону внутри. — И я знаю, кто ты. У тебя есть два варианта. Первый — ты уходишь добровольно. Прямо сейчас. И я тебя не трогаю. Второй — я зову Константина.
В этот момент человек в кресле затрясся, как в лихорадке. Он начал плакать, скулить, как побитый щенок. А затем обмочился. Прямо в своём дорогом костюме. Маска на его лице завибрировала, заходила ходуном, как будто демон внутри бился в истерике.
Семён Семёнович, который всё это время молча наблюдал за происходящим из угла, аж перекрестился.
— Ну вот, наделал лужу… — покачал головой он. — А выглядел таким солидным и уверенным в себе человеком…
— Это не он боится, — пояснил я старику, кивая на мужчину. — Это тот, кто живёт в маске. Демон. Он, похоже, очень не хочет встречаться с Константином.
Я медленно поднял руку и начал рисовать в воздухе сложный магический знак — Печать Доминиона Константина. Символ, который боялись все демоны во всех мирах.
— Ну что, рогатый? Время вышло. Выходи! СЕЙЧАС ЖЕ!
Маска на лице человека завибрировала. А потом она начала медленно отслаиваться от лица, обнажая измученную, но совершенно нормальную кожу. Наконец, она с глухим стуком упала на пол.
Человек в кресле перестал трястись. Он медленно поднял руки, коснулся своего лица, затем посмотрел на свои пальцы, как будто не веря в происходящее.
— Как… как вы это сделали? — прошептал он. — Никто не мог!
— Я просто знаю одного нужного человека, — я кивнул на валяющуюся на полу маску, — которого такие, как он, очень не хотят встречать.
Когда мужчина ушёл — отмываться, переодеваться и, вероятно, напиваться до беспамятства, Семён Семёнович с любопытством посмотрел на ящик с красными масками.
— Теодор, ты что, возьмёшь их? Зачем они тебе? Опасные же штуки! Может, продадим? Представляешь, какая прибыль будет!
Я подошёл к ящику, достал одну из масок. Повертел её в руках. Да, вещица интересная. И полезная, если уметь пользоваться.
— Оставим себе. Вещи нужные. Демонические усилители, фамильяры. Просто ими нужно уметь пользоваться.
Семён Семёнович разочарованно вздохнул.
— Эх… А я уж понадеялся…
Я поднёс маску к лицу. Она тут же прилипла к коже и растворилась, став невидимой. Я почувствовал лёгкий приток силы — приятный и бодрящий. На моей руке на мгновение появились острые когти, а цвет глаз изменился, став янтарным.
— Ого! — я с интересом повертел руками. — А неплохо! Теперь я бы мог и огонь призвать. Но мой собственный Дар помощнее будет. Эти маски — как допинг для сильных Одарённых.