Полина пожала плечами.
– Ничего. Я-то подумала, что мы едем отдыхать, а не работать.
– Вы с Лидочкой будете отдыхать.
– А ты?
– Я между делом помогу Кириллу, после чего присоединюсь к вам.
– Между делом ты будешь к нам прибегать. Я тебя знаю.
– Даю тебе слово…
– Что у него стряслось?
– Пока не знаю. Когда приедем – расскажет.
– Надеюсь, ничего страшного. – Полина отчего-то поежилась и отвела глаза в сторону. – Был бы выбор, я бы туда не поехала.
Сергей Дуло притормозил.
– Давайте вернемся. Отвезу вас с Лидой домой.
– А ты? – Полина посмотрела на мужа.
– У меня выбора нет. Я обещал Кириллу.
– Тогда мы – с тобой.
Глава 2
Добро пожаловать в рай
Не доезжая нескольких километров до Александрова, Сергей свернул на ухоженную проселочную дорогу. По всему было видно: она ведет в приличное место.
Вскоре они подъехали к чугунным воротам, возле которых стояла небольшая машина. Полина сразу догадалась, что она принадлежит женщине, и не ошиблась. Заметив их, из нее выбралась пожилая дама в брюках и коротенькой шубке.
– Будем знакомы. – Она протянула руку сначала Полине, потом Сергею. – Виолетта Степановна, секретарь Кирилла Антоновича.
– Здравствуйте. А где же он сам? – спросил Сергей.
– Просил извинить. У него срочное дело.
– Папа! – Из распахнутой дверцы автомобиля высунулись две маленькие ножки, обутые в красные ботиночки, потом с сиденья сползла сама Лидочка.
Сергей подхватил ее на руки.
– Ваша дочь? – с заведомым одобрением поинтересовалась Виолетта Степановна. – Здесь ей будет хорошо: свежий воздух, тишина, продукты – все натуральные. – Она вытащила из сумочки пульт и открыла ворота. – Надеюсь, Кирилл Антонович сообщил, что продукты для вас будет поставлять местный фермер?
– Об этом мы не говорили, – сказал Дуло. – Кирилл живет где-то поблизости?
– Его дом в десяти километрах отсюда.
– Тогда чей это дом?
– Чуть позже я расскажу.
Они расселись по машинам и въехали на территорию. Дорога к дому шла через сосновый бор.
– Смотри, Лидочка, это лес. – Полина постучала по стеклу.
– Почему он белый? – спросила девочка.
– Потому что сейчас зима и повсюду лежит снег.
– Мы едем в лес?
– Не в лес, а в один очень хороший дом.
– Чтобы остаться там навсегда?
Слова дочери ввели Полину в кратковременный ступор, ей вдруг почудилось, что Лидочка чувствует или предвидит нечто, о чем она сама не знает или не догадывается. Сдержав тревогу, Полина ответила как можно спокойнее:
– Ну что ты, милая, конечно же, нет. Побудем здесь немного, встретим Новый год, по лесу погуляем, а потом вернемся домой.
– И я пойду в детский сад?
– И ты вернешься к своим друзьям и подружкам, – с улыбкой пообещала мать.
Вскоре оба автомобиля остановились у длинного двухэтажного здания, облицованного темным кирпичом, которое с натяжкой можно было бы отнести к георгианскому стилю. Уместно было предположить, что летом его фасад увьется плющом.
Полина вместе с дочерью выбралась из машины, Сергей стал доставать из багажника вещи. Обращаясь к Виолетте Степановне, он повторил недавний вопрос:
– Чей это дом?
Женщина подошла к ступеням крыльца.
– Здание принадлежит Кириллу Антоновичу. Это, так сказать, его бизнес-проект. В будущем здесь будет гостиница.
– Гостиница в лесу? – удивилась Полина.
– Всего пять номеров и небольшой спа-салон.
– Теперь понимаю: что-то вроде мирной гавани для уединения вип-персон.
– Пока здесь никого нет, кроме обслуги.
– Вот как? – Полина решила уточнить: – Значит, кроме нас, здесь будет жить кто-то еще?
– Супружеская пара, помощники по хозяйству. Да вот и они! – Дверь распахнулась, и на крыльцо вышла женщина лет сорока пяти. Виолетта Степановна поднялась к ней. – Здравствуйте, Мария! – Она обернулась: – Это наши гости: Полина, Сергей, их дочка Лидочка.
Женщина качнула изящной головкой. Ее собранные в пучок волосы напоминали прическу балерины, однако фигура недотягивала до балетного стандарта: тяжелая крестьянская кость дала о себе знать могучими бедрами и короткими кривыми ногами.
– Мария следит за порядком и готовит еду, – сказала Виолетта Степановна.
Из дома вышел бородатый мужчина и, поздоровавшись, остановился поодаль.
– Борис, муж Марии, будет помогать по хозяйству.
– Сергей. – Дуло поставил сумки и пожал Борису руку.
– Дом новый? – спросила Полина.
Борис ответил:
– Лет сорок ему.
– Не понимаю. – Полина удивленно посмотрела на Виолетту Степановну, и та пояснила:
– Раньше здесь был клуб.