Annotation
...Юная Ниневи не умеет обращаться с оружием, не славится красотой и не одарена колдовскими талантами. В мире, где правит сила, она лелеет слабость, как высшую добродетель. Но когда интриги сильных мира сего ставят под угрозу жизни самых родных, можно ли остаться в стороне?..
Бодарацкая Анна
Глава 1. Жнец
Глава 2. Дознаватель Цайрус
Бодарацкая Анна
Орден Благочестия. Еретики
Глава 1. Жнец
За лесом начинался пустырь, когда-то бывший ячменным полем. Заросшее сорняками ровное пространство, раскинувшееся до горизонта - ни единого чахлого деревца, ни валуна... Ни малейшего шанса скрыться из виду. Выцветшие краски, словно в дурном сне. Совсем не радовавший взгляд пейзаж. Но иной путь в Дэйвар предполагал слишком большой крюк. Чем скорее они покинут пределы Империи, тем лучше. А путь ещё так далёк...
Двое странников замерли на границе леса и пустыря, вглядываясь в желтеющую даль и не решаясь сделать шаг вперёд.
- Ну что, идём, Иглис? - неуверенно предложил первый, тощий парень лет семнадцати, кутаясь в выцветший тонкий плащ, едва ли защищавший от промозглого ветра.
Второй, широкоплечий молодой мужчина в тонкой холщовой рубахе и замызганных кожаных штанах, коротко кивнул. Иглиса, похоже, холод донимал ещё сильнее, чем его спутника; покусывая обветренные губы и дрожа, он передёрнул плечами, поправил болтавшуюся на плече сумку и торопливо зашагал вперёд.
Крик ворона раздался вдали зловещим предзнаменованием. Нервно оглянувшись, Иглис снова дёрнул ремень сумки, словно боясь, что её кто-то отнимет.
- Прибавь-ка шагу, Ри.
- Думаешь, они ещё идут за нами? - спросил Ри, увидев испуганное лицо Иглиса.
Тот кивнул и выдохнул:
- Только до Дэйвара добраться... Там не найдут.
Судя по выражению лица Ри, тот не слишком верил, что далёкий и чужой Дэйвар обеспечит им спокойные дни. Иглис поёжился и на ходу обхватил ладонями плечи, пытаясь согреться. Ри, заметив это, смущённо предложил:
- Послушай, может... заберёшь свой плащ? Мне не холодно. Правда.
- Мне тоже, - отозвался Иглис. - Просто... не важно. Не останавливайся.
Но Ри неожиданно замер, застыв и глядя вперёд растерянным взглядом.
- Ри? - испуганно воскликнул Иглис, тоже останавливаясь и глядя на своего товарища. - Ты в порядке? Что с тобой?
- Ты тоже это слышишь? Там кто-то...
Ответить Иглису не довелось. Прежде нарушаемую лишь свистом ветра да редкими голосами птиц тишину пронзил громкий человеческий крик.
- Назад, в лес! - зарычал Иглис, подхватывая Ри под руку. - Надо спрятаться!..
Беглецы со всех ног рванулись назад, к границе леса. Но скрыться от настигнувшего преследователя они не успели.
Человек в чёрных одеждах, с накинутым капюшоном и в скрывавшей лицо полумаске выбежал из-под сени деревьев со скоростью, поразившей бы самых ловких зверей. Иглис едва смог заметить, как в руке спешно приближавшегося незнакомца блеснул короткий изогнутый кинжал.
- Жнец! - выкрикнул Ри.
- Беги! - рявкнул Иглис, пинком оттолкнув Ри и бросаясь наперерез Жнецу.
Иглис успел выхватить короткий кинжал из ножен на поясе, готовясь защищаться. Но напасть незнакомцу не дали - откуда-то из глубины лесной чащи просвистела стрела, врезаясь в плечо Жнеца. Наконечник звякнул - плотная кожаная куртка скрывала доспех. Но движения нежданного врага замедлились, он почти остановился, медленно шагая и вглядываясь в шелестевшие кроны деревьев. Ещё одна стрела пролетела прямо в него и вонзилась бы в шею, если бы жнец резким, почти неуловимым движением не изогнулся, избегая снаряда.
Вопреки приказу друга, Ри не двигался с места. Он застыл, пытаясь углядеть в зарослях таинственного стрелка.
- БЕЖИМ! - заорал Иглис, подбегая к замершему Ри. Схватив друга за плечо, потянул прочь от разворачивающейся битвы.
Жнец, похоже, увидел скрывавшихся за деревьями стрелками. Он метнулся в сторону, скрываясь от прицела за толстыми стволами старых дубов. Иглис не стал наблюдать и ждать развязки - стремясь убраться подальше и утащить Ри, он побежал вперёд, уже не оглядываясь, настолько быстро, насколько позволял неловкий и медлительный Ри. Будь Иглис один, он бы уже давно скрылся за дальними деревьями, оставив Жнеца и невидимых стрелков далеко позади...
Неуклюжий Ри споткнулся, когда не сумел пересилить любопытство и оглянулся назад. Иглис не успел поймать его и остановился, наклоняясь и пытаясь поднять друга.
- Стоять! - выкрикнул кто-то рядом, и Иглис резко развернулся, пытаясь углядеть воззвавшего.
Совсем недалеко стояли несколько человек с луками наготове. Судя по старой, оборванной и замызганной грязью одежде, явно не сторонники Жнецов. Иглис замер, не шевелясь. Ри предпочёл не подниматься, только перевернувшись на спину.
- Этот жнец за вами? - хрипловатым голосом спросил один из незнакомцев.
Иглис медленно кивнул.
- Чем же провинились? - уже другой лучник невесело хмыкнул.
Но ответ, похоже, не был им нужен. Ри посоветовали подняться, и обоим странникам велели следовать назад, к той поляне, где остался Жнец.
Жнец не справился со своими врагами. Он распростёрся на земле, обезоруженный, израненный, связанный, но ещё пытавшийся подняться. Безуспешно. Его клинки лежали чуть поодаль на земле; над Жнецом стоял, спокойно разглядывая приближающихся Ри и Иглиса в сопровождении лучников, темноволосый мужчина лет сорока с короткими кинжалами в руках.
- Жнец за ними идёт, Сагар, - сообщил один из стрелков, приведший Иглиса и Ри.
Ри бросил короткий взгляд на Иглиса, словно пытаясь что-то сказать. Иглис пожал плечами. Имя Сагара он уже слышал. Бывший Жнец, заподозренный в симпатиях к валиарской ереси и приговорённый к казни, но сбежавший и ставший главарём разбойников здесь, на окраине Империи... Скорее всего, это был именно он - изогнутые клинки Жнецов в его руках смотрелись подтверждением этой теории.
- Враги наших врагов... - Сагар не закончил, оборачиваясь к поверженному Жнецу. - Ну, что тут у нас?
Сагар наклонился, резким росчерком кинжала разрезал и сдёрнул скрывавшую врага маску. Под плотной чёрной тканью оказалось совсем ещё молодое лицо, искажённое гримасой страдания. Молодой Жнец скорчился от боли, едва слышно шепча бессильные проклятия.
- Вот так дела!.. - протянул Сагар, с удивлением уставившись на распростёртого на земле Жнеца. - Рихо?.. Неужели малыш Рихо? А где же твой дружок Цайрус? Разве вы ходите хоть иногда поодиночке?
Жнец судорожно ловил ртом воздух, пытаясь не задохнуться. Сагар усмехнулся.
- Однажды тебе уже объяснили, что преследовать людей нехорошо. Разве мало тебе было того опыта? - Сагар снова хмыкнул. - Вот и верь после этого, что человек может исправиться.
- Не радуйся, - отчаянно прохрипел Рихо. - Твои дни сочтены!
- О-о! - широко улыбнулся Сагар. - Как же я люблю эти угрозы от дохлятины. Они, знаешь ли, звучат не слишком убедительно. У тебя-то и вовсе сочтены мгновения. Наслаждайся каждым вздохом, малыш Рихо. Посмотри, как красив мир, который ты вот-вот покинешь. Поговорим напоследок?