Мерцают тигры, видишь? — Враги уползли, ноя…
Какой патриотизм и любовь к родине! Достойно. Ами всегда перечитывал эти строчки при случае. И всегда представлял себя достойным храмовником в хитиновом облачении. Но в последнее время все больше сомнений закрадывалось в его голову…
Невозмутимое выражение Тора определяло, собственно, ничего: очертания лица редко менялись, взгляд исподлобья не мог предвещать что-либо конкретное, а топор так же красовался в здоровенных лапах.
— Никогда не понимал смысла этих завуалированных слов, — гаркнул недоросль и обнял широкоплечего товарища.
— Я тоже, — солгал Эколт.
— Ну, конечно, — Тор почесал бороду, — любитель метафор…
— А что с колуном? — Стеклянный взгляд Гарта выражал неподдельное замешательство. — Мне не привиделось?
— Да, он что ли… Больше стал?
Топор действительно претерпел сильные изменения: лезвие удлинилось, как и лакированное топорище, металлическое полотно украсилось узорами и мистическими рунами, на обухе отчетливо фигурировала гравировка убывающего полумесяца. Древковое окончание колуна слегка утолщено и вздернуто вверх, чтобы препятствовать выпадению из рук, а шейка изображала на лопасти изящную букву «Р».
— Достойно… — раззадорил Ами. — Ты, я вижу, решил расширить свои горизонты?
— Угу, именно их, — дюжий хват поднял прекрасное орудие над собой, — а заодно и радиус поражения… Но это так, к слову. — Второй ручищей Торхад указал на собеседника, а на мине изобразил неприкрытое удовлетворение.
— Где ты его нашел? — юлил недоросль. — Кого пришлось убить, давай, сознавайся, Тор!
— Что, прямо всех называть?
Они нервно переглянулись и сглотнули.
— Как знаешь…
Рыжий, точно намеренно продлевал смущающее молчание, не выказывая совершенно никакого неудобства. А вот друзья не могли этим похвастаться.
— За поединок, никак? — Эколт прервал неловкую тишину.
— Ну… в общем-то так и есть, — перебирал в голове Торхад. — Альтор вчера наградил… Вообще ничего не понял! Только оповестили, что он примет меня в своих покоях, — протянутая пауза вызвала еще больший интерес, — да, и поторапливаться велели, ибо такая честь мало кому выпадает…
— И?! — Ускоряли в один голос соратники.
— И… Кардинал всучил мне это, — бугай фыркнул на узорчатый колун, — сказал что-то типа: «Великое орудие для могучего бойца». Или как-то так…
— Думаю, ты не особо слушал, — хмыкнул коротышка.
— Так просто?! Гарт, а давай тоже поклянчим у Альтора?
— Самое интересное, — бугай ухмыльнулся, — что я сам не до конца осознаю, зачем отдавать превосходную по всем показателям вещицу? Тем более простому послушнику, не имеющему веса и уважения…
— Но ты-то весомый парень! — Язвил Амеон. — Никак, полтонны!
— Я бы не рисковал так говорить, когда у него в руках гигантский топор…
— А чего, — могучие пальцы амбала сжали топорище, — как раз обновим! Мне определенно нравится баланс этой безделушки: весьма кстати смещен от обуха.
— А если серьезно, — не унимался Гартиммер, — просто за то, что ты пригвоздил к земле того парнягу?
У Эколта даже сейчас в голове стоял тот страшный хруст: сначала деревянный — потом поломанных костей. Он передернулся.
— Да, его бы не то, что один щит — сотня не спасла бы от такого удара!
— А какая теперь разница? — Тор многозначительно прищурился, не испытывая удовольствия выяснять причины дальше. — Пойдемте, писарь уже сидит.
Братия отправилась к деревянному сооружению, несколько похожему на шалаш. В нем находился человек средних лет с пушистым пером в руке. Писарь задумчиво заполнял какие-то формы и по завершению работы с документом ритуально причмокивал. На рабочем столе располагались свитки с именами — напротив значились наименования мест отправления, звания бывших послушников и дата их отплытия из цитадели. Канцеляр заметил идущих пришельцев:
— Здравствуйте, какое замечательное сегодня утро, не находите, уважаемые?
Прозвучало настолько фальшиво, что друзья поневоле переглянулись.
— Желаете узнать распределение самыми первыми, не так ли?
— Если, разумеется, — подыграл Ами, — вы будете так любезны…
Ложный оскал не сошел с неестественной гримасы, а вот чавканье сделалось новой особенностью незнакомца:
— Ну, разумеется, милейший! Подскажите, пожалуйста, ваши имена. Фамильные тоже, если конечно они имеются, — последние вышло так по-издевательски, что, Гарт повернулся в другую сторону и закашлялся, пытаясь скрыть приступ неконтролируемого смеха, — а также порядковый номер поединка…