— Амеон Эколт, бой двести восемьдесят первый.
— О, почтенный, — пальцы пронесли вниз по списку, — Вы удостоены отправиться в южные владения нашего прекрасного государства — форт Фарнхар! Отплытие состоится завтрашним утром, с первым лучом света.
— Гарт, — влага от смеха еще не высохла на румяных щеках, — сражение четыреста третье!
— Хм… — писарь снизил восклицательный тон и перешел на минорный мотив. — А Вам, сударь, посчастливилось быть в числе команды боевого драккара «Нежданный».
— Это, что, розыгрыш? — Гартиммер циклично заморгал. — Звучит как-то не хорошо!
— Конечно же, хорошо! Воочию увидеть бирюзу глубоких морей и янтарные пески Золотых приливов — что же может быть прекраснее? Да еще под руководством такого опытного капитана, как Финор Рыбий глаз! — Писарь, точно поддразнивая, оскалился и ударил себя по груди. — Корабль прибудет в порт через неделю, так что будьте готовы.
Очередное причмокивание знаменовало, должно быть, гарант подтверждения. Но вот десна он лучше бы не облизывал.
А Гарт уже никого не слушал. Он воспоминал, как его бездыханного вытаскивали из соленой воды: легкие наполнились разъедающей жидкости, а губы окрасились в черно-синий, как у натурального покойника. И первое, что он смог лицезреть — покрасневшая физиономия Ами, который изо всех сил пытается вдохнуть в него жизнь. А теперь его отправляют матросом на корабль. Какая ирония!
Предвкушение, как эта мысль будет донимать всю неделю, заставило горе-моряка прикусить нижнюю губу и поводить по ней туда-сюда.
«Да, правда, что же может быть прекраснее? Даже не знаю! Баран, чертов!»
— Следующий, прошу!
— Торхад, поединок номер пятьдесят шесть.
— А, кажись, я Вас знаю! Самый краткий бой… Точно!!! — Чудак истерично воскликнул, заставляя Тора резко одернуться и выронить колун. — Я бы не спутал! Та-а-а-ак, давайте посмотрим, что тут у нас, — шершавые пальцы перелистнули обветшалые страницы. — И действительно: Вам, мой друг, выпал величайший шанс стать доблестным служителем Ордена! Отныне — Тор именуется храмовником Владыки и крепости Ярхард. Мои поздравления! Тяжкая, но похвальная служба. Отбытие случится так же, как и у Вашего собрата, завтра на заре, — лицемер алчно облизнулся, однако чавкать не пожелал.
— И еще, — напомнил Эколт, — насчет Туорэма, нашего близкого друга… Эм… — Послушник замялся, словно застенчивый мальчуган, — самая первая битва…
— Опять ты про него вспомнил? — недовольно буркнул коротышка. — Педик…
— Да, само собой, — зрачки писаря быстро устремились вверх по тексту. — Вот это совпадение! Ваш коллега, Туорэм, отправляется в числе храмовников! — Физиономия писаря уставились на рыжего гиганта, а хитрый оскал так и не сошел с искусственного лица. — Поплывете в Сармору вместе, значится, друзья!
— Благодарствуем, дружище, — натянуто произнес коротышка, норовив добавить, как можно больше ядовитой сатиры, — всего Вам Хо-ро-ше-го!
— Всегда к вашим услугам! — Незадачливо ответил чудак, смакуя реплику раздражающим причмокиванием.
Компания побрела к скамьям поблизости собора. Никто не пытался заговорить: каждого занимали личные порывы и эмоции. Так бы оно, видимо, и продолжалось, если бы Ами не подыскал тему для беседы:
— А как топор назовешь? Такое оружие без имени не обойдется.
Они хмыкнули.
— Как насчет: «Врагорез»? — предложил Гарт и, шмыгнув носом, заморгал.
— Тогда уж «Врагоруб», — вставил Тор, — это же топор.
— Ну а как тебе: «Багровый рассвет»?
— Поэтично, — пухлые губы гиганта собрались в кучу, превращая его в натурального селезня, — вот только я не поэт…
— А что, если…
— Я знаю, что нужно, — Эколт, вдруг, указал на убывающий месяц обуха, — это «Лунный жнец»!
На секунду померещилось, будто вокруг топора воздух искажался горячими потоками, как если бы рядом находилась раскаленная печь, или то мираж. Гарт моргнул, и иллюзия нейтрализовалась.
— Да, — коротышка собрался подержать колун, но, чуть коснувшись, ощутил невыносимый жар, заставивший одернуть длань. — «Лунный жнец», звучит со вкусом…
— Я бы хотел еще раз взглянуть на осенний лес, перед тем как покинуть остров навсегда, — Тор неожиданно привстал со скамьи, — да и Тури не худо бы после навестить, мы все-таки вместе отправляемся. Вы со мной?
Ами, поджав нижнюю губу и скривив подбородок, сразу же отказался, а Гарт и слова не соизволил вымолвить. Тор, пожав широкими плечами, отправился в дорогу один.
— Эй, Тор, — гаркнул недоросль, — после заката придешь?
Но бугай не повернулся — лишь поднял огромный кулак в знак согласия.