Но не всегда владения приобретались благодаря щедрости доброхотных дарителей. Часто Орден покупал земли в Святой Земле и в Европе, основывая на них новые комменды. В эпоху своего расцвета орден госпитальеров владел примерно 600 коммендами. Увеличение числа земельных владений часто требовало изменения административной структуры. Так, около 1157 г. Испания была отделена в административном отношении от Сент-Жилля (Прованса), ставшего в 1113 г. первым центром Ордена госпитальеров в Западной Европе; оттуда осуществлялось управление первоначально быстро увеличивавшимися земельными владениями во Франции, Испании, Нижней Лотарингии и Англии. Около 1178 Г. было учреждено (Великое) Приорство Французское с центром в Париже. В период 1315–1330 гг. произошло объединение орденских владений в территориально ограниченные административные единицы.
Нам известно все еще очень мало о личном и имущественном положении крестьянского населения на орденских землях в эпоху Средневековья. Но в нем имелись четкие территориальные различия. В благоприятном положении находились поселенные в качестве военных колонистов в орденских поселениях Южной Палестины и в осваиваемых путем сведения лесов и распашки территориях Южной Франции. Когда Орден госпитальеров получил в начале XIII в. дозволение поселять колонистов в своих моравских владениях, он гарантировал новым поселенцам различные свободы и выгодные условия владения имуществом. Поселенные в 1230-1240-х гг. в Новой Кастилии 1500 колонистов получили обещание, что на протяжении трех лет с них не будут взиматься подати. Тем поселенцам, которым Орден поручил колонизацию области Сьерра де лос Ма-негрос, земля была передана в полное наследственное владение. Существует множество подтверждений того, что Орден долгое время предпочитал пользоваться услугами собственных людей.
Если посмотреть ретроспективно, на своем начальном этапе Орден госпитальеров прошел общий, характерный для всех духовно-рыцарских орденов, путь, который был тесно переплетен с общеисторическими процессами. Распространение христианства в Европе, установление его в качестве государственной религии практически во всех европейских государствах стало основой, на которой создавалась идеология средневекового общества. Однако главе Западной Церкви — Папе — в это время было не до дел, которые творились на Святой Земле. Вот почему данная работа построена на сопоставлении и исследовании общеевропейской политической ситуации, когда в Европе стали образовываться крупные феодальные государственные объединения, в чем папы играли далеко не последнюю роль. Так или иначе, эти события оказывали влияние на духовно-рыцарские ордены, возникшие в далекой Палестине.
В IX–X вв. в Европе рушится государство, созданное Каролингами. На европейском континенте Италия представляла собой самую раздробленную в политическом отношении страну, и эта раздробленность на протяжении тысячелетия служила фоном, на котором действовал глава Западной Церкви. Народ относился к последним представителям династии Каролингов с нескрываемым пренебрежением и повернулся в сторону герцогов, которые фактически ограждали его от набегов врагов и варваров, которые проходили непрестанной чередой. В IX в. папский престол стал конечной целью всех честолюбивых интриганов. Постоянная смена пап, некоторые из которых не правили и года, убийства, отравления, разврат… вот что происходило на папском престоле.
К началу первого тысячелетия существования христианства утихло так называемое великое переселение народов. Осевшие племена сформировали самостоятельные государства: Францию, Германию, Италию, Византию, государства скандинавских и западных славян, Киевскую Русь. Им противостоял Арабский халифат, который тоже насчитывал несколько отдельных государств — халифаты — Багдадский, Кордовский и Египетский.