Несколько дней после тех кровавых событий Устинья ходила сама не своя, мне кажется, именно тогда Сатановская окончательно потеряла рассудок. Затем, не придумав ничего другого, она пришла ко мне. Стояла на том самом месте, где сейчас стоишь ты, Стрелец. В ее руках я увидел покрытый пятнами засохшей крови медальон Змееносца. Видимо, она каким-то образом умудрилась снять его с тела Клариссы… или забрала прямо из дома Зверевых, пока он пустовал в ночь тех жутких событий. Об этом история тоже умалчивает…
– Но почему она пришла именно к тебе? – поинтересовался Стрелец.
– А к кому еще она могла обратиться для воплощения своих замыслов? Мы с ней хорошо знали друг друга еще с тех времен, когда я водил близкое знакомство с ее покойным мужем. Он частенько снабжал меня животными, пойманными в лесу, для моих особых генетических опытов… И Устинья Сатановская хорошо знала, чем я занимаюсь. Вот она и пришла ко мне, умоляя о помощи.
– Что ей было нужно? – спросил Козерог.
– Старуха мечтала вернуть своих погибших детей, – пояснил Мастер Игрушек. Услышав это, Владимир Мезенцев переменился в лице. – А я незадолго до того начал экспериментировать с клонированием, и у меня неплохо получалось. Но Устинья хотела не просто воссоздать погибших Тимура и Клариссу, этого ей было мало. Она планировала отомстить за их смерть правящей верхушке Первородных – Королевскому Зодиаку, который так жестоко расправился с ее отпрысками. Сначала я и слушать ее не стал, но она ходила ко мне несколько дней подряд. Рыдала, ползала на пороге моего дома… То принималась угрожать, то обещала золотые горы за мою помощь. Иногда ее сопровождала известная вам Саяна.
– Саяна?! – изумился Стрелец.
– Злокозненная девка в те годы выглядела точно так же, как сейчас. За это время она нисколько не постарела! Саяна всячески поддерживала старуху в ее безумных мечтаниях, советовала не отступать от принятого решения. Позже я понял, зачем Саяна это делала… Но к этому мы еще вернемся. Наконец Устинья и правда предложила мне нечто стоящее – золото и некий магический артефакт, весьма ценный. От такого подношения я просто не мог отказаться, он стал бы настоящим украшением моего реликвария. Сама старуха его раздобыть явно не могла, ей дала его Саяна, я в этом уверен. Но подробности меня уже не интересовали. За столь щедрую плату я наконец согласился помочь чокнутой старухе.
– Какого черта? – взорвался Козерог. – Как у вас только хватило совести пойти на эту сделку?!
Мезенцев, сидевший рядом с ним, едва не подскочил от неожиданности. Все это время он, холодея, слушал рассказ жуткого старика, не сводя глаз с многочисленных трубок, воткнутых в рыхлое тело Мастера Игрушек. В того вливались растворы одновременно сразу из нескольких капельниц.
– Хватило! Потому что меня нисколько не трогают дела Первородных! – повысил голос Мастер Игрушек. – Вернее, не трогали… До тех пор, пока не начали касаться меня лично. Я живу уже несколько веков, занимаясь своими исследованиями и познанием магических дисциплин. А людская жизнь так недолговечна… Я даже не успеваю к вам привыкнуть, как вы стареете и умираете, сменяя друг друга. Для меня вы – все равно что муравьи, копошащиеся в своем муравейнике. Мне нет дела до ваших проблем. К тому же я и представить не мог, что Устинье и ее сообщникам столько времени удастся водить вас за нос. Думал, помогу старухе, получу заветный артефакт в коллекцию, а потом Королевский Зодиак прикончит ее вместе с клонами, и дело с концом! Но все вышло немного иначе…
Слушая старика, Владимир все больше убеждался, что тот ничем не отличается от той же Кадиши Де Лафуэнте. Та всегда и во всем преследовала лишь собственную выгоду, что в конечном счете ее и сгубило.
– И тогда, – уже спокойнее продолжил Мастер Игрушек, – старуха принесла мне волосы своих детей, чтобы я взял образец ДНК. Она сразу попросила сделать клоны внешне непохожими на погибших Тимура и Клариссу, чтобы никто ничего не заподозрил. Я с легкостью выполнил ее просьбу, ведь любой организм – это лишь набор определенных генов. Я могу конструировать людей так, как мне угодно. Клоны удались на славу, парень и девушка. Он рос в секретной лаборатории в подвале моего дома, она – в подземелье лесного дома Устиньи. Я продал старухе один из латунных саркофагов, специально сконструированных для этого процесса. Клон растет по ускоренной программе, лежа в химическом растворе в особом контейнере. Если что-то идет не так, обнаруживаются какие-то нарушения, в саркофаг тут же подается концентрированная кислота, которая за считаные секунды уничтожает неудавшийся продукт.