Вдруг за спиной раздался шорох. Он резко обернулся, но не успел прицелиться: вспышка света и ударная волна отбросили его на несколько метров назад.
— Думаешь, меня так просто победить? — прозвучал голос мага.
— Почему нет? — бросил Александр, выхватывая пистолет.
Но выстрела не последовало. Маг сжал кулак, и руку Александра пронзила нестерпимая боль, словно её зажали в тисках.
— Какой ты самонадеянный! — маг поднял обе руки, и воздух вокруг Александра словно сжался. — Вы думаете, что можете изменить мир? Глупцы! Такие, как я, всегда будут!
— Значит, мы будем вставать у вас на пути! — раздался голос Ксении за спиной мага.
Её шпага пронзила его грудь. Маг застыл, затем медленно опустился на колени.
— Вы проиграли! — холодно сказала Ксения.
Маг засмеялся — его смех был полон злой насмешки.
— Что смешного? — спросила Ксения.
— Я убил десятки охотников, погубил множество жизней… чтобы продлить свою. А теперь, когда я умираю, это делает какая-то девчонка. — Он сплюнул кровью.
Ксения, в ярости, сорвала с его головы капюшон. Перед ними предстал лысый старик с кожей, бледной, как мел, и глазами, красными, как кровь. Он напоминал живой труп.
— Цена магии… — прошептал он. — Каждая новая жизнь требует всё большего числа невинных душ. Может, хорошо, что вы меня остановили… Ад давно ждёт меня.
С этими словами он упал на холодный каменный пол и замер.
[1]Заткнись! Я чувствую запах серебра! (пер. с польского)
Глава 5
Всё закончилось. Маг был повержен.
Александр и Ксения стояли у его недвижного тела, перепачканные грязью и кровью, и растерянно смотрели друг на друга. Да, они спасли людей из рук язычников, но разве они сами стали лучше тех бородатых мужиков, с которыми сражались? Сегодня их руки впервые запятнаны человеческой кровью, и это было только начало. Пути назад больше не существовало. Ступив на путь войны с нечистью, сойти с него было невозможно.
Ксения воспринимала произошедшее как должное. Её лицо оставалось спокойным, почти хладнокровным. Александр же, напротив, вдруг ощутил непривычную жалость ко всем: к мужикам, к вампирам, и даже к самому магу. Ему захотелось бросить всё и вернуться в Петербург. Окунуться в ненавистную ему светскую жизнь, лишь бы забыться.
— Всё в порядке? — послышался голос запыхавшегося Петра Андреевича, который вбежал в помещение. — Это он всё затеял? — Он ткнул безжизненное тело ногой.
Следом вошёл Анатолий.
— Да! — кратко ответил Александр, убирая пистолет в кобуру. — Мне что-то не здоровится. Нужно подышать.
Он вышел из комнаты, даже не зная, куда направляется. Ему просто было необходимо уйти от этих трупов. Но, к своему сожалению, он вышел прямо к месту засады, устроенной людьми его дяди и Анатолием.
Отряд не понёс потерь, в отличие от нападавших. Около дюжины тел лежали мёртвыми. Кровь наполняла воздух тяжёлым, едва уловимым, но осязаемым запахом смерти.
— Александр! — раздался голос Ксении за его спиной. — Всё в порядке?
Он не ответил. Закрыл глаза, пытаясь отгородиться от реальности, но образы трупов преследовали его. Час назад он убивал, не задумываясь, но сейчас тошнота подкатывала к горлу. Его руки казались чужими, словно оружие, которым он пользовался, оставило на них следы, которые никогда не исчезнут.
Ксения, молча, взяла его за руку и повела к выходу.
Они поднялись из подземелий и вышли во двор Приоратского дворца. Солнце скрывалось за облаками, словно даже природа не видела в этом дне ничего радостного. Только боль, смерть и горечь.
Ксения привела Александра к Чёрному озеру. Некоторое время они стояли у ледяной глади, покрытой тонкой коркой льда. Лёгкий мороз обжигал их лица, но ни девушка, ни парень не обращали на это внимания.
— Что с тобой? — снова спросила Ксения.
— Всё в порядке… — соврал Александр.
Она обхватила его левую руку и положила голову ему на плечо. Её тепло постепенно успокаивало его, но опустошение никуда не уходило.
— После того, как всё закончилось, — тихо заговорил он, — меня словно покинула часть моей души. Я чувствую себя опустошённым.
— Может, ты просто устал? — предположила Ксения.
— Не знаю. Я так хотел стать частью Ордена, и с сегодняшнего дня я им стал. Но почему-то радости нет.
— Иногда нас подводят наши ожидания.
— Быть может, быть может… — кивнул Александр, тяжело вздохнув. Из его рта вырвался клуб пара.
— Скажи, — внезапно спросил он, — наши Ордена преследуют одну цель, но наши порядки и устои так противоречат друг другу, что говорить о союзе невозможно. За исключением сегодняшнего дня, конечно.