- Ничего я поднимать тебе не собиралась,- пробурчала я.
Послышалось фырканье, и я была готова поклясться, что заметила улыбку в уголках его губ!
- Зайдешь со мной?- спросила я уже у двери.
- Да... хотелось бы побольше узнать о той твари, что напала на нас в Пустыне. А у твоего отца, помнится, обширная библиотека на эту тематику.
- Это да,- вздохнула я и толкнула дверь.
Входное заклинание распознало меня и пропустило. Морта, как моего гостя, тоже. Решив сразу со всем покончить, я твердой походкой двинулась в отцовский кабинет. Дверь была приоткрыта.
- Элизабет,- раздался его голос, когда я вошла.- Ты понимаешь, что вчера не явилась на встречу?
Я вспыхнула. Внутри подняла злость, раздражение и ненависть. Захотелось заорать. Я столько всего пережила, а он мне еще претензии какие-то предъявляет! И я была готова уже сорваться, как Морт взял ситуацию в свои руки:
- Господин Ван Доррк, смею вас заверить, Эльза не нарочно пропустила встречу. Причина была крайне значительная, за это ручаюсь лично. И, как бы там ни было, теперь она здесь,- он по-хозяйски расположился в кресле у камина.
- Это все равно не меняет того факта, что один день упущен. Один ценнейший день,- в меня впились его серые глаза.
Но меня это совершенно не тронуло. Что может быть хуже того, что со мной уже произошло? Я многого за последние сутки натерпелась.
- Но я рад, что ты вернулась. У тебя как раз в запасе...- он с неким садистским наслаждение достал карманные часы, открыл их и, подняв брови, посмотрел на время,- чуть больше часа.
- Для чего?- моргнула я.
- Об этом я должен был рассказать тебе вчера. Но придется сейчас. Ты идешь на Полуночную Битву.
23
- Я иду куда?- севшим голосом переспросила я.- На... на Полуночную Битву? В каком это смысле?
- Ты что-то хотел, Мортиферус?- любезно спросил отец у Морта.- И я кажется знаю что. По всей видимости, ты подвергся воздействию яда dilitiriodes skouliki. Убивает за пару минут, но тебе удалось сдержать его распространение. Как?
- Блокиратор ядов.
- Повезло, что он оказался под рукой,- поднял брови отец.
- Именно.
- Но, как вижу, действие начинает прекращаться. И тебе снова повезло, у меня осталась пара колб с противоядием после последнего посещения Пустыни Смерти. Найдешь в моей лаборатории, черный ящик под столом в углу.
- Благодарю.
С этими словами некромант вышел. А я повернулась к отцу, но не успела открыть рот, как он жестко сказал:
- Мне плевать где ты пропадала и какие у тебя оправдания. Ты пропустила встречу, пропустила важную информацию и упустила время подготовки. Поэтому ставлю тебя перед фактом: сегодня ты участвуешь в Полуночной Битве. Под чужой фамилией, твоя уж очень говорящая,- его губы скривились.- Сегодня, тридцать два участника, ты - номер семнадцать. Задача: не умереть,- ухмыльнулся отец.
- А если серьезно?- мрачно спросила я.
- А я серьезно. Если справишься, получишь предложение о работе от барона Гатэзье. Ему нужна наемница, а ты будешь там единственной особью женского пола.
- Зачем?- хмуро поинтересовалась я.
- Получишь предложение и поговорим,- отрезал отец.- Разговор окончен.
- А если я не справлюсь?- поднялась со стула я.
- А я тебя недостаточно мотивирую для удачного выполнения задания?- поднял брови он.
Я поежилась. Иногда мне снились сны... Где со всеми, кого я знала и кто мне был хоть капельку не безразличен, происходили ужасные вещи.
- Достаточно,- тихо отозвалась я.
- В таком случае, можешь идти,- он вновь уткнулся в бумаги.- И кстати,- поднял взгляд.- Забавно, ты во второй раз приходишь ко мне с кем-то при смерти и надеешься, что я смогу помочь.
Я медленно вышла из кабинета и так же медленно спустилась вниз. Морт уже ждал меня.
- Не знаю как ты, а я очень устал и собираюсь...
- Я иду на Полуночную Битву,- бесцветно произнесла я.
На некроманта эти слова не произвели должного впечатления.
- И что это?
Я посмотрела на него.
- Ты не знаешь что такое Полуночная Битва?
- Не доводилось.
И тогда я объяснила.
- Периодически в городе проходит серия незаконных уличных боев, где отбираются лучшие. На них смотрят, ставят деньги, оценивают, некоторым предлагают работу. Но существует более серьезное мероприятие, за которым стоит что-то большее, чем просто выигрыш, который кстати немалый. Полуночная Битва - место, где Запретные Гильдии набирают себе новых членов. Место, где выживает сильнейший, потому что многие не придерживаются правила "до первой крови" и бьются до смерти. Это жестокое, грязное место, куда я не хочу идти. Отец как-то водил меня... это было ужасно.