— Ну-у, — протянул он, словно не зная, что сказать.
Фукуда, до этого смеявшийся над шуточкой Ноэ, сразу как-то посерьезнел.
— Тут нет какой-то выдающейся истории, сложно вспомнить, кажется, я познакомился с Элис на кладбище, — сообщил Огами.
— Чего?! На кладбище?! Это ты называешь «нет выдающейся истории»? Что вы вообще там забыли? — сыпала вопросами шокированная кали.
— Элис сказала, что пришла навестить погибшего друга, а я… Я пришёл на могилу матери.
Перед глазами Огами, как живые, пронеслись картины прошлого. Стройная фигура в тёмном плаще, развевающемся на ветру, холодное серое осеннее небо, ряды могил и букет алых камелий. Из раздумий его вывел голос Силико.
— Прости, мне очень жаль, — она потупила взгляд, чувствуя себя немного виноватой.
— Ничего страшного, — отмахнулся Огами, — кажется, после я предложил проводить Элисию, так и разговорились, через какое-то время она предложила вступить в её гильдию, я согласился, а Фукуду притащил с собой, я ведь всё же его начальник.
— Пф, ненадолго, — весело заявил паладин, — ещё пару лет и я продвинусь настолько, что Лайт будет у меня на побегушках.
— Хочешь иметь Лайта в качестве личного помощника, да ты мазохист, я погляжу, — рассмеялся Огами, тем самым смутив Фукуду.
Ненадолго повисло молчание, и Силико воспользовалась им чтобы задать новый вопрос.
— Ноэ, Лени, а вас как в гильдию занесло?
— О-о-о, это целая история, — гордо заявил Ноэ, Лени же энергично закивал, подтверждая слова брата, — и так впервые мы встретили Элис и Куру в какой-то таверне…
«Неужели, всё, и правда, начинается в тавернах?» — мелькнула нелепая мысль в голове Огами.
***
Это случилось пару лет назад, в то время Лени ещё служил гвардейцем, а я жил на окраине Небесной гавани. Мы с братом сидели в какой-то таверне, название которой, я уже вспомнить не смогу. За разговорами о бессмысленных вещах мы просто убивали время. За соседним столиком несколько мужчин, скажем так, в лёгком подпитии играли в карты, что было достаточно обычным делом для подобных мест, но вдруг случилось то, что привлекло моё внимание к этой компании. К ним подошла какая-то девушка, на вид бывшая в хлам пьяной. Она выглядела даже младше меня, так что в голову сразу закрался вопрос, можно ли ей алкоголь? Девушка тем временем, опираясь на стол рукой и сверкая на компанию картёжников фиолетовыми глазами, заплетающимся языком спросила:
— Хоспада, мгу ли я присоединиться к вашей ик-гре.
Мужчины засмеялись, смотря на девушку, явно переборщившую с алкоголем.
— Шла бы ты домой, девочка, и протрезвела бы сперва, — сказал один из мужчин.
— Ды я как, — она снова икнула, — стёклышко!
— Деньги-то хоть есть? — спросил другой картёжник.
— Обижа-а-айте — протянула она, извлекая из кармана плаща мешочек, набитый деньгами, у мужчин, почуявших лёгкую наживу, сразу загорелись глаза. Девушка села за их стол и начала тасовать карты.
— Братик, может остановим это? — неуверенно спросил Лени.
— Не-а, — протянул я, — не наше дело.
У Лени честность и отзывчивость — это что-то патологическое и неизлечимое, у меня нет, хотя порой и меня накрывает волнами инициативности и не безразличия, но не настолько часто. Игра началась, я не знал правил, но судя по эмоциям игроков дела у девушки шли не очень. Мы с братом с праздным любопытством наблюдали за игрой, которая быстро приближалась к концу, и чем ближе к финалу подходила партия, тем мрачнее становились лица у мужчин, и тем шире расплывалась коварная улыбка на лице у девушки. И вот партия закончена.
— Ну что ж, господа, я, по-моему, выиграла, — объявила девушка совершенно трезвым тоном. — Позвольте мне забрать мой выигрыш.
— Да она же не пьяная!
— Ты мошенница! — раздались подряд несколько возгласов, но девушка, игнорируя их, взяла со стола мешочки с деньгами.
— Ну что вы, господа, я же говорила вам, что совершенно не пьяна, вы сами мне не поверили. К тому же, разве честно играть с ничего не соображающей девочкой? — милым и невинным тоном пропела девушка, отступая к двери. Она махнула рукой кому-то кто сидел за столиком, продолжая пробираться к двери, из-за соседнего столика вскочила светловолосая эльфийка с каким-то подозрительно знакомым лицом. Постойте-ка… Это же беглая эльфийская принцесса, за поимку которой объявлена награда! Пока я вспоминал, где видел эльфийку, та успела подбежать к Леди-Джокер, так я успел прозвать девчонку, у меня есть что-то вроде дуратской привычки давать всем клички. Как только эльфийка оказалась рядом с Джокер, та схватила её за руку, помахала рукой разозлённым картёжникам, и две барышни чудным образом испарились. Через окно мне было видно, что они появились метрах в пяти от таверны, но мужчинам этого видно не было, и они с пол минуты крутили головами в поисках девчонок, которые уже удирали вдаль по улице. Замешкались картёжники совсем не на долго и всё же бросились за «мошенницами».
— Лени, мы за ними, — сказал я, вскакивая из-за стола и бросаясь вдогонку за всей этой компании.
— Что? Зачем? Куда? — ничего не понявший брат бросился за мной.
Погоня выдалась утомительной, девушки оказались на удивление быстроногими и постоянно петляли между домов, так что большая часть картёжников потерялась где-то в лабиринтах улиц и остался только один мужчина. Он упорно преследовал Джокер, та же не менее упорно убегала, пока не забежала в тупик. Мы с Лени остановились за углом дома, оставаясь невидимыми для них, но у нас же был прекрасный обзор. Брат, конечно, хотел сразу вмешаться, но я надеялся на шоу. Джокер испуганно вжалась в стену, мужчина же с угрожающим видом и ножом в руке приближался к ней.
— Деньги отдай и, может быть, выйдешь отсюда живой и даже почти невредимой, — его губы расплылись в пошловатой ухмылке, а взгляд скользнул по телу Леди-Джокер.
— П-прошу вас, н-не трогайте ме-меня, — пролепетала она, чуть не плача, мужик прижал к её горлу нож. Я уже взялся за рукоять меча, как вдруг…
— Иначе вам же будет хуже, дяденька, — её голос стал уверенным и даже каким-то пугающим.
— Чего несёшь, мелочь?
— Обернитесь и посмотрите вверх, дяденька, — усмехнулась джокер.
Мужчина последовал её совету, как и мы с братом. На крыше ближайшего дома сидела светловолосая эльфийка, она сжимала в руках лук, и наконечником стрелы целилась в плече мужчине.
— Убери нож, — крикнула эльфийка мужчине, тот поспешил выполнить её приказ, — отойди и подними руки.
Все приказы эльфийки беспрекословно выполнялись.
— А теперь вы ответите на пару моих вопросов, — улыбнулась Леди-Джокер, — вы же вор, дяденька?
— Никогда ничего не крал! — воскликнул мужчина.
— Значит, вы утверждайте, что не вы украли золотой медальон у вдовы? — её голос был насмешливым.
— Зачем мне это?!
— Ну откуда же я могу знать, — она скользнула рукой в карман мужчины и извлекла оттуда золотое украшение, — может, для того чтобы проиграть его в карты?
— Это мой медальон! — воскликнул мужчина, пытаясь вырвать украшение из рук джокер, но его остановила стрела, пролетевшая в паре сантиметров от его лица.
— Ну-ну, что вы, сейчас откроем его и посмотрим, — она раскрыла медальон, я увы не смог разглядеть, что в нём изображено.
— Неужели это ваш кавалер? — рассмеялась она, демонстрируя фотографию мужчине.
— Ладно, признаюсь, я его украл, и сделаю это снова! — он быстро рванулся и, скрутив руки Джокер, закрылся ей как щитом, вот же урод! Я почти рефлекторно обнажил меч, рванувшись в сторону Джокер, моему примеру последовал Лени, но вор прислонил нож к шее девушки, — Дёрнитесь, и я её прирежу.
— Оу, какая напряжённая ситуация, — почти рассмеялась Леди-Джокер, — позвольте мне слегка разбавить напряжение.
А потом она исчезла, просто взяла и исчезла, и только она это сделала как стрела эльфийки пронзила плече вора, буквально пригвоздив его к стене, следующие две стрелы пробили его ноги.
— Куруми, ты как всегда неповторима! — прокричала Джокер, мы с Лени синхронно обернулись, она преспокойно стояла за нашими спинами.
— Медальон у тебя? — спросила эльфийка, спускаясь с крыши.