Косой обернулся – и глазам своим не поверил. Остальные, словно ничего страшного не происходило, неторопливо собирали пожитки у костра, закидывали их обратно в машины. Будто волки были где-то за тридевять земель. Никакой паники, ни малейшего намёка на спешку.
Даже больше – ведь он сам, дурак, ранее обмолвился, что серые в каньон не сунутся. Это, видно, и вселило в народ уверенность: мол, успеем, добежим до входа, что в каких-то десяти метрах отсюда, и будем как за каменной стеной.
- Да у вас же головы чугунные, – пронеслось у него в голове. – Вместо того чтобы первым делом хапать воду да провиант, они возятся с какими-то тряпками.
Впрочем, в этот миг Ярослав ясно осознал: в их разношёрстной компании, по всей видимости, только трое по-настоящему понимали, что происходит, – он сам, Ярослава Журавлёва и Станислав Хромов.
Хромов, не теряя времени, рванул к своему джипу за оружием и боеприпасами. Журавлёва, не раздумывая, наставила пистолет на водителя и, холодно выговаривая, потребовала завести машину немедленно.
А что он сам? Уж точно не собирался здесь сгинуть вместе с этими идиотами. С ходу ворвавшись в каньон, Косой краем глаза отметил каменные стены с обеих сторон. На первый взгляд – ровные и отвесные, но, если приглядеться, кое-где торчат выступы, за которые можно ухватиться.
И это наблюдение было не праздным. Ведь всё, что он говорил раньше про "волки в каньон не суются", было лишь уловкой, чтобы утаить правду о своём прошлом спасении. На деле серые гнали его туда без колебаний.
А значит, погоня будет. И погоня смертельная.
Машины-то у них хорошие – внедорожники, – но кто сказал, что на ровной земле они перегонят стаю? А уж на этом каменистом ущелье и вовсе не угадаешь, кто окажется быстрее.
Несколько дней назад частная армия сцепилась с этими зверями. Тогда в строю было несколько сотен бойцов с полным боезапасом, и всё же пара десятков легла, а остальные отделались рваными ранами. А тут – всего-то два десятка человек, и половина из них стреляет, как бабы в тире.
Есть старая поговорка:
"Не обязательно бежать быстрее волка, достаточно бежать быстрее соседа".
Но если никто из их дюжины не сможет задержать стаю хотя бы на пару минут, конец придёт всем.
Поэтому Ярослав и не кинулся сломя голову в ближайший автомобиль. Он знал с самого начала – на колёсах отсюда не уйдёшь. Нужен другой путь.
А если уж совсем прижмёт, придётся лезть вверх, на каменную стену. Волки, какими бы они сильными ни были, по отвесным скалам не лазают… ведь правда же?
Косой не был уверен, хватит ли ему сил взобраться на вершину утёса, но другого выхода просто не было. Либо вверх – к спасению, либо остаться здесь и стать чьим-то ужином. Да и плюшки от дворца внушали оптимизм.
В этот момент где-то позади взревел мотор, и кто-то подогнал машину к самому краю каньона. Но толку было мало – транспорта катастрофически не хватало: пикап, на котором они ехали, был изрядно покорёженный, и теперь каждая уцелевшая машина была на вес золота.
На опушке, словно из-под земли, появились волки – огромные, с массивными телами и тяжёлой походкой, будто молодые быки. Они не спешили, медленно, с пугающим спокойствием, шли прямо на людей.
Людвиг Булавкин завыл, не в силах совладать с охватившей его паникой, а лица солдат побледнели до синевы.
Те, кто только что возился со своим скарбом, поняли, какую глупость натворили. Если бы они не тратили время на барахло, уже были бы глубоко в каньоне и, возможно, в относительной безопасности.
- Эй, не закрывай дверь! – крикнул кто-то, – Подвиньтесь, мы все влезем!
Но не успел он шагнуть к машине, как Людвиг грубо выволок его обратно и с силой захлопнул дверь.
- Жми! Быстрее! – завопили изнутри.
Косой же в этот момент был спокоен как камень. В пустошах нет ни добра, ни зла – есть только те, кто выжил, и те, кто нет. Всё просто: выжил – значит прав. Не выжил – тебя уже никто не вспомнит.
Четыре ещё ходовых машины рванули прямо в каньон, оставив двоих неудачников у входа. Их крики быстро утонули в утробном рыке, который донёсся оттуда же, где стояли волки.
Когда мимо проносились автомобили, одна вдруг резко затормозила рядом с Ярославом. На заднем сиденье Ярослава Журавлёва приставила пистолет к виску водителя и, повернувшись к Косому, крикнула:
- Быстро в машину!
Он растерялся. Ни за что бы не подумал, что Ярослава решится на такое, да ещё ради него. Но садиться? Здесь, на этом богом забытом участке, машина не обгонит волков, он это знал.