Мелькнула мысль: так вот чего опасались волки! Если бы Ярослав знал, что в этих скальных расщелинах кишат такие твари, он бы и на пушечный выстрел сюда не подошёл. Теперь же он даже пожалел, что в этот раз не взял с собой тушку крысы — хоть какая-то приманка была бы.
Сначала он хотел взобраться на скалу, но, глянув на ползущую черноту, только благодарил судьбу, что не успел этого сделать. Там, посередине стены, он бы уже был трупом.
- Все по машинам, живо! – рявкнул Хромов, а его голос, хлесткий как плеть, перекрыл и вой ветра, и мерзкий треск жвал.
Ярослав разрубил одного жука, второго – клинок с визгом вошёл в хитин, разрывая тварь почти пополам. Те шли на него с раскрытыми, как стальные капканы, жвалами, и, хотя их лапы выглядели неопасными, эти чёртовы зубцы могли вырвать кусок плоти, словно бумагу.
Он понимал: бежать по камням – верная смерть. Самое надёжное место сейчас – внутри железной коробки с колёсами. Пока остальные метались в панике, он рванул к ближайшему внедорожнику и заскочил внутрь. И, что характерно, не один – за шкирку он втянул в салон и водителя.
Водить Ярослав не умел, а упускать шанс на спасение из-за такой глупости было бы верхом идиотизма. Косой буквально влетел в салон внедорожника, швырнул водителя на его законное место и рявкнул:
- Заводи! Живо! Газуй отсюда, пока нас не сожрали!
Тот обернулся к нему с самым честным и беспомощным лицом на свете:
- Это… не моя машина. У меня от неё ключа нет.
- Чёрт…, – выругался Ярослав, чувствуя себя круглым дураком. Он и раньше понимал, что отсутствие водительских навыков в таких местах – проблема, но не думал, что окажется в таком тупике. Тупо, просто не подумал про ключи зажигания. Да и кто б мог подумать, что эти крепостные железяки вообще требуют какой-то железки с зубчиками, чтобы поехать? Ну реально, кто их тут угонит?
Не теряя времени, он выкинул бедолагу из кабины, как мешок картошки, и заорал ему прямо в лицо:
- Какая твоя машина?! Указывай!
Тот, пошатываясь, озирался в хаосе. Люди метались кто куда: кто-то рванул к машинам, кто-то, наоборот, глубже в каньон – будто там их ждало спасение, а кто-то и вовсе побежал прямо к волчьим логовам.
- Вон та! – наконец ткнул пальцем водитель.
Ярослав потащил его к указанному внедорожнику, пригибаясь от свиста пуль и мерзкого жужжания, что всё ближе накатывало от края расщелины. В голове, будто из ниоткуда, раздался холодный и надменный голос дворца:
"Задание: помочь как минимум десяти людям выбраться из каньона"
"Помочь? Да пошёл ты…, — буркнул было он про себя. Не собирался он играть в героя, когда собственная шкура на кону.
И тут он заметил, что за ним, буквально по пятам, идёт Ярослава Журавлёва, та самая стрелок с "совершенным" чутьём на огнестрел. В руках она что-то держала, но Косой не стал вглядываться – сейчас было не до того. По её лицу было видно: она решила, что рядом с ним шанс выжить выше, чем в любой другой компании.
Да и ради бога – пусть идёт.
Они подбежали к нужной машине, Ярослав дёрнул дверцу и обнаружил там… солдата, трясущегося, как осиновый лист.
- Ты тут зачем сидишь, если ключа нет?! Ждать, пока тебя заживо погрызут?! — гаркнул он, вытаскивая парня наружу.
В тот же миг два жука, быстрые и отвратительно чёрные, как куски угля с лапками, рванулись к нему, пытаясь заползти под штаны. Прозвучало два сухих выстрела, и твари разлетелись на куски – это Журавлёва прикрыла.
Ярослав плюхнулся на заднее сиденье, за ним забралась и она.
- Поехали, мать твою! – заорал он водителю.
Тот, словно проснувшись, торопливо воткнул ключ, провернул зажигание и вдавил педаль. Но вместо резкого рывка вперёд машина жалобно рыкнула и осталась на месте.
- Да что за…, – начал было водитель, но тут понял, что ручник всё ещё поднят. Дёрнул его вниз, и внедорожник наконец рванулся вперёд, подпрыгивая на камнях, подальше от скрежета жвал и зловещего шороха крыльев за спиной.
Косой наконец-то выдохнул с облегчением. Да, машины, может, и не смогли бы обогнать матерых волков, зато против жуков они были, как гоночные болиды. Впереди их уже проскочили две машины, а сзади несколько несчастных всё-таки не успели – их накрыла тёмная, дрожащая от движения масса.
Рой чёрных, как обугленные угли, насекомых облепил тела жертв. Люди ещё пытались вырваться – дёргались, извивались, брыкались – но всё было тщетно. Откуда-то снизу, из гула и шороха, доносилось мерзкое чавканье. Зубчатые жвалы вгрызались в плоть, хрустели кости, и через секунды от человека оставалась лишь расплывчатая, ало-чёрная каша.