В это же мгновение в голове Ярослава прозвучал знакомый глухой голос – тот самый, из его внутреннего "дворца":
"Квест: Откажитесь идти с ними в уральские горы.
Он напрягся.
- Что за чёрт? – пронеслось у него в голове.
Обычно дворец вмешивался, когда речь шла о чём-то действительно важном – о выживании, об обучении, о судьбе. Но чтобы запрещать идти в экспедицию? Он бы понял, если бы дворец настаивал, но отговаривал?..
В уральские горы он уже ходил раньше – место не сахар, конечно, но не ад на земле. Немного медведей, пара развалин, духи в тумане, бывает. Но чтобы такая реакция? Тут явно что-то изменилось. И не в его пользу.
Мысль отказаться от похода начала пускать корни. Да, он мечтал увидеть мир, выбраться за пределы затхлого городишки. Но что-то в этом всём не нравилось ему с самого начала – и теперь его интуиция получила официальное подтверждение. Пусть даже из загадочного дворца.
Тем временем Любовь Синявина спокойно уселась напротив него и, легко улыбнувшись, проговорила:
- Значит, ты и есть Ярослав Косой?
Ярослав взглянул на неё исподлобья и в голос, с нарочитой задумчивостью, начал рассуждать:
- Значит, отец моего отца – это дед, а его жена – бабка. А вот мать моей матери – это…
Любовь Синявина нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
- Ты что, слабоумный?
Но ответить ей он не успел.
В дверь уверенно вошёл военный. Вся его осанка, ухоженные ботинки, самодовольная ухмылка – всё выдавало человека, уверенного в своей власти. Увидев Косого, он довольно усмехнулся:
- Перестань ломать комедию. Мы ведь всё это уже видели, не так ли?
Ярослав узнал его сразу. Валентин Бастон. Человек, который уже дважды обыскивал его, ковыряясь в его вещах, как в грязном белье. Он с трудом удержался, чтобы не скрипнуть зубами.
Притворяться дальше не было смысла. Но и соглашаться – не было желания.
Он медленно откинулся на спинку стула, как будто вся сила покинула его тело, и с ленцой проговорил:
- Не пойду я с вами. Хватит.
"Задание выполнено. Награда: базовый свиток дублирования навыков. Используйте его, чтобы освоить умение другого человека."
Внутри у него всё вздрогнуло. Глаза Ярослава загорелись. Свиток! Значит, всё уже сработало.
Он вдруг понял: дворец оценивал не сами действия, а его намерение и выбор. Всё зависело от его внутреннего решения. Не важно, что скажешь – важно, что решил. Значит это реально только у него в мозгу, а не во всём мире.
Косой сидел в кресле, откинувшись на спинку, будто всё происходящее вокруг его совершенно не касалось. Но внутри головы – там бурлило. Мысли гудели, как пчёлы в улье, и вдруг – среди хаоса возникла одна, особенно дерзкая.
Он резко распрямился и с лёгким ухмылочкой повернулся к Валентину Бастону, стоявшему с видом обиженного надзирателя.
- Это что ещё значит – "не пойдёшь"? – нахмурился Бастон.
- Я передумал, – отчеканил Ярослав. – Пойду.
Бастон опешил. Его лицо мгновенно перекосилось – то ли от раздражения, то ли от непонимания.
А Ярослав тем временем сдерживал досаду: дворец не выдал никакого нового квеста. Обидно, да. А расчёт был как раз на новый квест. А тут тебе ни вспышки, ни внутреннего голоса, ни долгожданной награды. Пусто. Он вспомнил, как однажды получил задание – подарить воробья, и это сработало один раз. Повторять трюк не дали. Тоже было жалко. Ну да, сказка кончилась. Автоматически умножать задания, как в старой игре, – увы, не получится.
В это время раздался лёгкий смех. Любовь Синявина – спокойная, собранная, будто заранее знавшая, чем всё закончится.
- Ну, слава богу. Значит, ты всё-таки передумал. Уверена, письмо от босса Ланского ты уже получил. Если бы отказался – в этом городе ты стал бы никем.
Ярослав прищурился:
- Пойти-то я пойду. Но на моих условиях.
Любовь чуть наклонила голову и улыбнулась — вот теперь разговор ей начал нравиться.
- Слушаю внимательно.
- Мне нужно шестьдесят тысяч.
- Сколько?!
- Шучу. Тридцать тысяч рублей, – с самым серьёзным видом произнёс он. – За поездку. Это мой минимальный тариф.
- Ты получишь десять.
- Тогда добавьте к ним десять мешков соли, десять блоков сигарет, сто кило риса и…, – он начал загибать пальцы.
- Стоп. – Любовь подняла ладонь. – Ладно. Получишь свои тридцать тысяч. Деньгами.
- Замётано. Но есть ещё условие.
Любовь приподняла брови:
- Ты издеваешься? Нельзя было всё сразу озвучить?