Но сейчас всё это выглядело неуместным. Вокруг – ряды солдат, стоящих неподвижно, как каменные изваяния, но каждая пара глаз зорко следила за малейшим движением. Воздух будто звенел от напряжения, пах порохом и холодным железом.
И вдруг Людвиг словно сорвался с цепи. Его обычно спокойное лицо исказилось, обнажив что-то хищное, звериное. Под еле заметной оболочкой учтивости скрывалась натура волка, и теперь она вырвалась наружу.
Он слышал о Владимире Ланском только от босса Ланского. В Крепости 334 о нём и его брате ходили странные слухи – полушёпотом, с оглядкой. Репутация Владимира была хуже некуда. Говорили, что в последние годы он участвовал в тёмных делах Консорциума и своими руками устранял тех, кого надо было убрать. Ходили байки, что этот человек – настоящий монстр, а его жертвы уходили в землю без кожи, будто он снимал её сам, играючи.
***
Члены Консорциума Потанина были поделены на несколько каст, словно на невидимые слои, каждый из которых жил по своим законам.
Одна из групп носила гордое имя "Надёжные". Эти люди управляли военными машинами – гулкими, пахнущими маслом и железом исполинами, чьи двигатели рычали так, что дрожали стены. Их работа считалась почётной, а уважение к ним витало в воздухе, словно запах нагретого металла после дождя.
Другая группа – "Бродяги". Среди них был и Лев Станиславович Ланский. Их не слишком нагружали делами – лишь держали в крепости сытыми и живыми, будто странных редких зверей в клетке. Никто не ждал от них подвигов, лишь позволял дожить до конца своих дней за каменными стенами.
А были ещё "Тени". Владимир Ланский принадлежал именно к ним – тем, кто выполнял самую грязную работу, оставляя за собой следы, пахнущие порохом и кровью. Он едва ли имел какое-то отношение к наследованию Консорциума, но умел зарабатывать деньги, словно выжимал их из самой тьмы.
Обычно незаконнорожденные, как Лев Станиславович, не имел бы ни малейшего шанса взять крепость под контроль. Но Владимир помог ему. Или, может быть, никто просто не осмелился бросить ему вызов – то ли из страха перед Владимиром, то ли из-за того, что без него не могли обойтись. Впервые в истории Консорциума Потанина незаконнорожденному позволили править крепостью. И это говорило о многом.
***
Владимир Ланский обвёл взглядом Людвига Булавкина и Любовь Синявину, затем сказал:
– Расскажите мне о тех троих – о Станиславе Хромове, Ярославе Журавлёвой и Ярославе Косом…. А? Ярослав Косой связан с Ярославой каким-то образом? Имена уж больно перекликаются.
Людвиг покачал головой:
– Нет, они не родственники. Ярослав Косой – обычный беженец из-за пределов крепости. Мы заставили его стать проводником нашей экспедиции. Но есть нюанс… У него невероятная сила. Я думаю, он может быть сверхом.
Владимир нахмурился, покачал головой:
– Значит, просто сильнее других?
– Разве этого мало? – с тревогой проговорил Людвиг. – Он поднимает взрослого мужика одной рукой, будто тряпичную куклу. А этот Станислав Хромов… хоть силы у него обычные, но он умеет создавать своего теневого двойника. И этот двойник может защитить его даже от пуль!
Владимир Ланский слегка наклонился к одному из людей рядом и негромко приказал:
– Записывай. Станислав Хромов – сверх, потенциал полностью не раскрыт; ранг опасности: С. Ярослав Косой – предполагаемый сверх силового типа; ранг опасности: F."
Вокруг него стояли не только бойцы, но и люди в строгих исследовательских костюмах. Один из них держал тонкий электронный планшет, на который послушно вносил каждое слово Владимира. Лёгкое постукивание пальцев по экрану раздавалось глухо, словно капли дождя по стеклу.
Людвиг Булавкин внезапно уловил странную деталь: Ланского больше интересовал Хромов. Косой, несмотря на свою силу, казался ему незначительной фигурой.
– Значит, Ярослав Косой тоже считается сверхом? – спросил Людвиг, и в его голосе звякнуло напряжение. – Тогда вам стоит поторопиться и захватить его.
Любовь Синявина всё это время молчала, но её взгляд был прикован к Владимиру.
Ланский вдруг рассмеялся – тихо, но в этом смехе сквозило что-то ледяное.
– Мы его поймаем. Уверен, они ещё бродят по городу. Но сверх силового типа – не такое уж редкое явление. Мускулы – это не то, что нас по-настоящему интересует.
Людвиг и Любовь переглянулись. Оба поняли: Консорциум Потанина знал о сверхах гораздо больше, чем казалось. Их знания уходили глубоко – словно под корни старого дерева, до самой тёмной земли.