Троица двинулась вперёд, шаги их гулко отдавались в пустоте ночи. Но ещё до того, как они добрались до первых машин, воздух ударил в нос тяжёлым, металлическим запахом крови, смешавшейся с бензином и перегоревшим маслом.
Дорогу перегородили три искорёженные машины. Металл был смят, стёкла в дребезги, на асфальте тянулись масляные разводы, перемешанные с тёмными пятнами.
– Осторожнее, – тихо бросил Ярослав, обводя взглядом мрачные окрестности. Кусты стояли неподвижно, словно замерли в ожидании. Ветер гнал запах гари и крови прямо в лицо.
– Странно… – пробормотал Ланский. – Это ведь машины из крепости 289. Но какого чёрта они делают здесь и в это время? И вообще, они ведь должны были ехать в сторону крепости 334…
Он не знал, что Владимир Ланский тогда прижал Трофима к стенке, заставив того отправить солдат в обход, чтобы хоть как-то ослабить хватку Консорциума Сечина. Маленький отряд поехал искать самого Лев Станиславовича… и попал в западню.
Машины стояли, брошенные посреди дороги. Ни тел, ни криков – лишь вязкий след крови, уходящий в сторону пустоши, словно сама земля была ранена и истекала кровью. Ярослав присел, провёл пальцами по засохшему пятну и нахмурился. Цвет говорил сам за себя – бойня случилась часов двенадцать назад.
– Постойте! – он заметил на земле что-то белое. Поднял и замер. Это была прядь меха, мягкая, но пахнущая пылью и зверем. – Волчья шерсть….
Он резко поднялся на ноги, отступив вместе с Чудилом. Теперь всё стало ясно: кровавый след – не что иное, как дорога, по которой стая волков тащила свою добычу в темноту. От одной только мысли по спине пробежал холодок. Волки… да ещё среди бела дня, полсуток назад. Что-то их согнало сюда, и Ярославу совершенно не хотелось разбираться, что именно.
– Возвращаемся! – коротко бросил он. – Чем быстрее – тем лучше.
Но Ланский поднял руку, будто прося тишины. Его глаза сверкнули, и он, не раздумывая, метнулся к ближайшей машине. Лязг железа, скрежет дверей, запах ржавчины и крови – он что-то выискивал, рыскал внутри, пока наконец не выпрямился, торжествующе сжимая в руках странную коробочку.
– Есть! – радостно выкрикнул он.
Когда троица вернулась к грузовику, Ярослав не выдержал:
– Что ты там нашёл?
Ланский довольно ухмыльнулся:
– Спутниковый телефон. Если повезёт, код остался стандартный. «1111». Если нет – придётся повозиться.
Ярослав недоверчиво покосился на непонятную штуковину, блеснувшую в свете фар. Легендарный спутниковый телефон…. А что это за "пин-код", о котором тот толкует? Пароль что ли? В голове это слово звучало, как заклинание из другой жизни.
Грузовик снова тронулся. В салоне слышалось только рычание двигателя и редкий кашель. И вдруг Ланский воскликнул:
– Сработало! – он нажал ещё несколько кнопок с уверенной сноровкой. Номер, который он хранил в памяти, высветился на маленьком экране.
– Кому звонишь? – спросил Ярослав, не отрывая взгляда от дороги.
– Своему младшему брату, – ответил Ланский и прижал трубку к уху.
Тишина. Потом щелчок, и в динамике раздался сухой мужской голос:
– Здравствуйте. Назовитесь.
– Это я, Ланский! – почти выкрикнул Лев Станиславович, с трудом сдерживая восторг. – Соедини меня с братом!
Небольшая пауза.
– Где ты? – спросил голос уже другим, более близким тоном.
– Я на дороге. Если повезёт, дотяну до крепости 289 дня через полтора, – быстро заговорил Ланский. – А ты? Ты выбрался с Урала?..
На другом конце провода Владимир Ланский на мгновение замолчал, а потом, сдерживая раздражение, процедил:
– Я все еще торчу в уральских горах. Станислав Хромов, черт бы его побрал!
Голос его был слишком громким – динамик спутникового телефона хрипел и трещал так, что в грузовике у всех зазвенело в ушах. Ярослав Косой почувствовал, как неприятный укол вины отозвался где-то под ребрами: он слишком хорошо знал, почему Владимир застрял в тех проклятых горах. Ведь именно Ярослав в ту ночь исполосовал шины на всех машинах Консорциума Потанина, лишив отряд возможности уйти.
Собравшись, Владимир спросил уже спокойнее, но с едва заметной стальной ноткой:
– С чьего телефона звонишь? Неужели люди Трофима тебя подобрали?
И только тут до Льва Станиславовича дошло, что разбитые машины на дороге – те самые, которые Трофим отправил в обход по приказу Владимира. Ланский торопливо ответил: