Лариска улыбнулась тихо, словно сама себе:
– Да не так уж нам тяжко было. Наш Косой даже подрабатывал в городе – преподавателем. Если бы не беда с крепостью, он, наверное, и впрямь стал бы новым учителем.
Эти слова заставили Ульяну посмотреть на Косого совсем по-другому. Она знала, что он не дурак, но услышать, что он преподавал – в это трудно было поверить. В её глазах он сразу вырос: не просто боец или торговец, а человек с умом и уважением.
Ведь статус учителя – это не просто работа, а знак. Если бы он оставался только "наркоторговцем", как про него судачили, никакого уважения от людей он бы не снискал.
Лев Станиславович Ланский тем временем, весь красный от злости, вывалился из машины. Чем дольше он глядел на Косого, тем сильнее злость его распирала. Ну как так? Самый обычный беженец – а рядом с ним и сверх, и красивая учительница, которая смотрит только на него.
Ланский подошёл к воротам, величественным и давящим, и гаркнул на всю округу:
"Передайте Трофиму, что я хочу его видеть!"
Страж у ворот, мужик в сером, из местных, моргнул, будто его током ударило.
"А кто это такой – Трофим?"
Лицо Ланского вытянулось, потемнело. Он рявкнул, перекрывая шум ветра:
"Где городской администратор? Тащите его сюда!"
Ярослав Косой тоже выбрался из грузовика. Его взгляд сразу выделил фигуру администратора – по походке, по одежде, по манерам. Тот был чужой среди беженцев, сразу видно. Косой шагнул к нему и спокойно произнёс:
– Мы прибыли из крепости 334. Это Лев Ланский из Консорциума Потанина. Сообщите об этом своему начальству.
И тут же, обернувшись к Лёшке и остальным, добавил:
– Вам лучше не выходить. Поедем прямо внутрь.
Ульяна заметила, что он бросил на неё выразительный взгляд. И вдруг поняла намёк: он говорил именно о ней и её учениках.
Ведь Ланский обещал пропустить только шестерых. А Ульяна с ребятами в этот список не входили. Если кто-то поднимет шум, завтра они опять окажутся среди беженцев, выброшенными за ворота.
Но пока у них была поддержка Ланского. Нужно было сидеть тихо, не высовываться, пока грузовик не проедет сквозь ворота. Люди крепости 289, конечно, могли бы проверить документы – но Косой был уверен: Трофим не посмеет устраивать допрос Ланскому.
Эти надзиратели, рослые и могучие, на деле были лишь пешками, зажатыми между жерновами враждующих кланов. Сейчас они боялись каждого неверного шага – слишком велика цена ошибки.
Сказав это, Косой вернулся в грузовик, устало откинулся на спинку, закрыл глаза. Пусть хоть немного дыхание переведёт.
А Ланский, Антон и их солдаты остались снаружи – ждать. Трофим всё не выходил. Час тянулся мучительно долго.
Косому это ожидание показалось знакомым. В поведении Ланского было что-то до боли похожее на его брата – Владимира Ланского. Та же заносчивость в глазах, та же уверенность, переходящая в наглость. Только вот Владимир всегда стоял на ступень выше: вокруг него толпились боевые отряды, и от него веяло настоящим страхом. А Лев... Косой впервые увидел его уже в изрядно жалком виде.
Он и не догадывался, что из-за него самого весь блестящий образ Владимира трещал по швам. Именно поэтому Владимир теперь жаждал поймать Станислава Хромова – любой ценой, любыми средствами.
Глава 10
Наконец, спустя томительные минуты ожидания, ворота крепости медленно дрогнули и начали распахиваться. Сначала тяжёлые створы с хриплым скрежетом чуть приподнялись, затем огромный механизм внутри стены ожил, загрохотал, загудел, будто старый зверь, пробуждённый из спячки. Деревянные блоки и железные колёса издавали резкие, металлические звуки, и по воздуху пошёл запах ржавчины, смешанный с сыростью древнего камня.
Косой тут же вытянул шею, заглядывая внутрь. Никогда ещё у него не было такого жгучего желания увидеть, что скрывается за этими воротами.
Ворота крепости 289 открывались часто, но он всегда отводил глаза. Знал: стоит заглянуть, и сердце начнёт рваться наружу, тоска о другой жизни сожрёт изнутри. Поэтому он предпочитал не смотреть. В тяжёлые времена лучше было держать голову опущенной – меньше боли.