Но Ярослав не дал ему опомниться:
– Когда этот трамвай идёт обратно?
Водитель замялся, теребя воротник и стараясь не встречаться глазами:
– Э-э… может, подождёте следующий? Он через двадцать минут придёт.
Косой посмотрел прямо, твёрдо, без мигания.
– Ваш совет совершенно нелогичен.
У водителя по спине пробежал липкий холодок. Он поспешно выдавил в микрофон:
– Все пассажиры, оставайтесь на местах и держитесь за поручни!
***
Обратный путь пролетел в напряжённой тишине. Ярослав вышел из трамвая раньше, у квартала, где виднелась вывеска ювелирного магазина. Каменные стены пахли сыростью и медью, в воздухе витал тонкий аромат расплавленного металла.
Он убедился, что за ним никто не следует, и вошёл внутрь. Дверной колокольчик звякнул, отозвавшись хрустальным звуком. Внутри пахло золотом, если можно так выразиться, старым деревом и чем-то чуть сладким – духами хозяйки. Но первое, что бросилось в глаза – плакат на стене.
На нём было знакомое лицо. Стас Хромов. Снимок сделали, когда тот ещё щеголял в частной военной форме, подтянутый, холёный.
Ярослав внутренне напрягся.
– Управляющий, кто это у вас на розыске?
За стойкой поднял голову хозяин – сухой мужчина с тонкими усами.
– Откуда ж мне знать? Сегодня из отдела порядка принесли. Сказали: "Кто этого человека увидит – сразу сообщить". Ещё и награду обещали.
– Странно, – Ярослав нахмурился. – Почему именно в ювелирке? Больше нигде не видел этих плакатов.
– Слыхал я, – владелец понизил голос, – будто золото у Консорциума Потанина кто-то спер. Деталей не знаю. Но теперь нас гоняют: всё золото проверять. Если на нём нет клейма консорциума или есть следы окиси – сразу сообщать. Поняли? Ну что, вам чем помочь-то?
– А, да нет… пустяки, – бросил Косой и поспешно вышел.
Холодный воздух улицы пах пылью и гарью. Сердце Ярослава неприятно стукнуло. Пазл складывался: Потанин вычислил недостачу. Пыль с витрин, пустые места – слишком уж очевидные следы. Теперь они вывешивают плакаты именно в ювелирках, ожидая, что вор сам принесёт товар.
И вместо него под прицел попадёт Хромов.
***
Тем временем сам Стас Хромов брёл по окраинам. Он добрался до захудалого городка возле крепости 333. Силы были на исходе. За последние дни он питался в основном дикими травами, от которых живот крутило и тошнило. Однажды его и вовсе скрутило так, что он чуть не оставил там душу. Спасло лишь то, что он был сверх – организм выдержал, не сломался.
Сейчас же, обессиленный, грязный, с сухим привкусом крови во рту, он едва держался на ногах. Камни на дороге ему мерещились паровыми булочками – белыми, пышными. Пахло хлебом, которого на самом деле не было.
Подойдя к убогой лачуге, он постучал.
– Здравствуйте… есть у вас что поесть? Я заплачу.
Глаза его уткнулись в грубый кукурузный хлеб на столе внутри. Слюна подступила к горлу.
Хозяин вышел, смерил его взглядом.
– Ты явно нездешний. По тебе видно.
– Так, мимо прохожу, – поспешно сказал Хромов, отводя глаза. Лицо у него было в грязи, и он надеялся, что это поможет остаться неузнанным.
Местный, что до этого с подозрением разглядывал Стаса Хромова, вдруг дёрнулся, точно узнал привидение.
Его глаза расширились, он ткнул пальцем и заорал так, что эхо прокатилось по убогим хибарам:
– Хромов! Это Хромов! Держите его, быстрее!
Стас в первые секунды даже не понял, что происходит. Слова врезались в мозг, будто молотом по наковальне.
Он ведь и так шёл сюда, в крепость 333, с тяжёлым сердцем. Не доверял этому месту – уж больно близко находился главный штаб Консорциума Потанина. Но уговаривал себя: "Ничего страшного, я лишь ненадолго задержусь в городе. Кто там будет до меня?" Теперь же стало ясно – он ошибался. И ошибся фатально.
Эти оборванцы-беженцы вдруг разом превратились в свору охотников. С какой стати? Простые нищие вряд ли бросились бы ловить его без приказа. Выходило, Потанин отдал распоряжение: брать его живым или мёртвым.
Но за что? Он ведь даже не прорвал оцепление в уральских горах! Не вступал в бой, не нападал, не крал… Что им от него нужно?
Стас почувствовал, как неприятный холод разлился по груди. Мысль вспыхнула сама собой: если за ним гонятся так ожесточённо, то что же будет с Ярославом Косым и Ярославой Журавлёвой? Их-то будут преследовать с утроенной силой.