– Почему?
– Потому что она отвратительная на вкус, – ответил Косой с самым серьёзным видом.
Безрукий застыл, уши покраснели. Он не знал, смеяться или обидеться. Старик Ван тут же, с улыбкой до ушей, вытолкал его вон, прикрыв за ним дверь.
– Получается, у нас сегодня всего два клиента? – поднял голову Ярослав.
– Не совсем, – ухмыльнулся старик. – Были ещё, но раз мы сами не знали, что с ними делать, я их вежливо выпроводил.
Он порылся под стойкой и достал лист красной бумаги.
– Вот ещё. Кто-то прислал брошюру. Посмотри-ка.
Ярослав взял листок. Бумага была плотная, чуть шероховатая на ощупь, пахла свежей краской. И тут в глаза бросился логотип компании "Дерипаска", отпечатанный в верхнем углу.
Ярослав застыл, будто его обухом по голове ударили.
Логотип компании – крошечное пламя, будто застывшее на красной бумаге, – казался символом упрямой цивилизации, передаваемой из поколения в поколение, словно свеча, которую не удаётся задуть никакому ветру.
Ярослав Косой нахмурился. Неужели "Дерипаска" вела дела и здесь, в крепости 289? С тех пор как он вышел из гор Урал, эта компания не раз мелькала в его мыслях. Интерес, смешанный с недоверием, не отпускал его.
До сих пор у него были лишь обрывки слухов да слова Ярославы Журавлёвой. Она говорила о "Дерипаске" так, будто за каждым их жестом скрывалось что-то тёмное. И от этого предостережения Ярослав относился к фирме с постоянной настороженностью.
На глянцевой бумаге чётким шрифтом было выведено:
"С сегодняшнего дня сверхи могут прийти в нашу компанию и сдать кровь за вознаграждение. Ваша кровь будет использована для будущих исследований, а вместе с тем – для прогресса всего человечества. За 200 мл мы выплатим вам 5 000 000 рублей. Мы гарантируем полную конфиденциальность и защиту ваших данных. Кроме того, компания обязуется обеспечить вашу безопасность. Для дополнительной информации свяжитесь с нами…"
Внизу была длинная последовательность цифр.
Ярослав задержал взгляд на ней. В голове шевельнулась мысль: "Код? Или… телефон?"
Ярослава Журавлёва ведь утверждала, что "Дерипаска" держит под контролем целые территории – такие же девственные, как горы Урал. Там не было даже вулканов, зато природа сохранилась нетронутой.
И вот теперь, когда все крепости смотрели на сверхов с ненавистью, компания не только открыто предлагала покупать их кровь, но и обещала защиту!
Старик Ван протянул руку, заглядывая в текст через плечо Ярослава, и хмыкнул:
– Ну и что, хочешь рискнуть?
Мимо, ковыряя в зубах, прошёл Лёшка. Он краем глаза глянул на брошюру и фыркнул:
– Дядь Ван, тут что-то тухлое. Моему брату туда соваться не стоит.
– Верно, – старик Ван сразу посерьёзнел. – Мы же своими глазами видели, чем закончилось всё у Богдана и у Чудила. Кто поручится, что эти из "Дерипаски" не из того же теста?
Даже если у них и правда добрые намерения – кто даст гарантию, что они сумеют держать язык за зубами? Репутация, конфиденциальность – слова, а жизнь одна.
Ярослав крутил бумагу в руках, чувствуя шершавость её края. Чернила ещё отдавали запахом свежей типографии. "Амбиции у них огромные… – подумал он. – Сначала кровь, а потом им понадобятся и сами сверхи. Да не все же эти Подопытные шли добровольно!"
Он отдал распоряжение Чудилу не использовать силу без его личного разрешения. Пришлось даже припугнуть заклинанием головной боли – только тогда громила нехотя согласился.
– Никогда бы не подумал, что эта пакость окажется такой полезной, – усмехнулся Ярослав.
Старик Ван почесал затылок, чуть виновато буркнув:
– Жалко, конечно, такую награду упускать. Эх, столько денег на кону… сердце кровью обливается.
Для него деньги всегда были не просто металлом – они были смыслом жизни. И тут вдруг – пять миллионов! Сложно не соблазниться.
И тут у Лёшки глаза зажглись хулиганским блеском.
– Раз такие богатые… а давай их тупо ограбим!
Ответом ему был пинок под зад.
– Проваливай! – рявкнул Ярослав. – Завтра в школу идём, готовься.
– Ладно, ладно… – недовольно буркнул Лёха, но смирился.
Ярослав смотрел на него серьёзно. Этот парнишка вырос в такой среде, где всё решали кулаки да хитрость. И его надо было учить – что правильно, а что нет.
Он снова опустил взгляд на цифры внизу брошюры.
– Что это за набор? Код какой-то?
– Да нет, – улыбнулся старик Ван. – Это номер телефона. Слыхал, в каждой крепости есть своя телефонная сеть. Можно общаться хоть за десятки километров. У нас ведь и стационар стоит, только вот мы так и не разобрались, как им пользоваться.