Но сейчас в зале толпился народ, и все они сгрудились вокруг старика Вана, который, раскрасневшись, что-то втолковывал им, размахивая руками.
– Босс, наконец-то! – глаза у вспыхнули, когда он увидел Косого.
– Это что тут за базар? – нахмурился Ярослав.
Он оттащил Вана в угол и шёпотом спросил:
– Мы же продали всего один флакон чёрного лекарства позавчера. Откуда сегодня столько страждущих?
Ярослав нахмурился ещё сильнее. Внутри закралось нехорошее предчувствие.
Федя заулыбался, показывая редкие зубы:
– Мужики – народ простой. За чаркой или за ужином они не стесняются делиться сокровенным. А ты, молодой, не понимаешь: у нас, мужиков в годах, одна беда на уме. Крепость крепостью, но сила уходит. А тут твой эликсир – без побочек, чистый, как слеза. Разве откажутся?
– Нельзя распродавать всё, – жёстко оборвал его Косой. – Скажи им, что только одна доза в неделю. И точка.
Ван сник, будто ему в руки горячий кирпич сунули. В глазах читалась тоска по неслучившемуся богатству. Ведь если бы Ярослав дал добро, лавка моментально стала бы самой жирной жилой во всей крепости. Монополия на такое средство – о ней любой купец мечтал бы.
Но раз Косой сказал "нет", спорить было бесполезно. Ван покивал и, скрепя сердце, объявил народу, что за лекарством придётся ждать до следующей недели.
И тут один из мужиков поднял руку:
– Я заплачу четыре тысячи рублей. Зарезервируйте на меня!
Старик Ван аж вытянулся, глаза загорелись жадным блеском.
– Так можно было?! – пробормотал он ошарашенно.
Даже он, хитрый торговец, не ожидал, что спрос окажется настолько отчаянным. Мужики готовы были впрямую драться за право купить.
Но стоило первому оставить задаток, как остальные, поворчав, начали расходиться. Никто не хотел выглядеть лохом, которого развели на деньги.
Тут Лёха оживился:
– Да мы ж зря в эти простые глиняные склянки разливаем! Надо что-то особенное. Хрусталь, серебро, хоть медный котелок. Чем помпезней, тем круче! Пусть думают, что это прямо царский эликсир.
– Голова у тебя варит, Лёха! – восхищённо хлопнул его по плечу Ван. – Да мы можем одним флаконом в неделю целую жизнь прожить, богачами станем!
– Делайте, как знаете, – отмахнулся Ярослав. – Я в торговле ноль, сами решайте. Но есть одно очень важное условие, покупатель должен будет искренне сказать мне спасибо. Не публично, достаточно в одиночестве, но если не сделает, то следующей порции не будет. У меня есть способ проверки. Если так пойдёт нормально, то можно будет и увеличить количество проданных флаконов, а пока так. Кстати, а где это Чудило?
– Как вы ушли в школу, он сразу смылся, – развёл руками старик. – Искал его – как сквозь землю провалился. Но ты не переживай: к ужину он всегда появляется. Точнейший как часы!
– Постой…, – нахмурился Косой. – Он что, домой приходит только к еде?
Ван замялся, почесал затылок и пробормотал:
– Не в том дело….
– Ты ж сам сказал – он к ужину точно вернётся. Значит, еда! А если не за едой, то зачем? – Ярослав начал терять терпение.
В этот момент дверь распахнулась, и ввалился Чудило – весь обвешанный пакетами, как новогодняя ёлка. Пакеты шуршали, из них пахнуло свежим хлебом, жиром и солёными огурцами.
Старик Ван вылупился на него:
– Это что за цирк?..
А Чудило с довольной рожей гаркнул на весь магазин:
– Учитель, я вернулся с милостыней!
Косой едва не закашлялся. В руках у того были и пухлые паровые пирожки, и лепёшки с мясом, и даже пакетик солёных огурцов. В нос ударили аппетитные запахи жареного теста и специй.
Ярослав только головой покачал. Сколько ж он вжился в роль попрошайки, если даже на ужин жратву таскает с улицы?
Когда Чудило свалил всю еду прямо в руки Косого, тот чуть не выронил пакеты – столько всего было напихано! Тёплые булочки источали аромат дрожжевого теста, из-под бумажного свёртка пахнуло тушёным мясом с приправами, а из мешочка тянуло резким духом солёных огурцов.
– Это откуда у тебя такое богатство? – нахмурился Ярослав. Он-то думал, что с этим простаком возни будет выше крыши: то воду ему подай, то за руку веди. А тут – на тебе, притащил еды, будто всю ярмарку обчистил.
Чудило осклабился и гордо ответил:
– Я пошёл милостыню просить.
Ярослав заморгал.
– То есть люди просто так отдают тебе еду? Они такие щедрые, что ли?