Да, многие знания утрачены, вов всяком случае среди жителей подола, но это сохранилось. Так что Ярослав кивнул с благодарностью. Это тоже важно.
- Спасибо, что разрешили быть во дворе. Мне правда это важно. И за уроки – тоже спасибо, Иван Матвеевич.
Ну, а что, ничто не ценится так дорог и не стоит так дёшево, как вежливость.
- Фух…, – учитель глубоко затянулся, прикрыв глаза с почти блаженным видом. Спичка, которой он прикурил сигарету, судя по виду, была из того самого коробка, что он обычно держал у плиты – с потемневшей от времени головкой.
- Сейчас мало таких учеников, которым хоть что-то интересно, – сказал он, выдыхая дым, – Хочешь – слушай. Можешь стоять у двери, но в сам класс не входи. Уж таков порядок.
Ну, с дуба пока не падал, так что так в наглую спать на виду у людей….
- Да это же отлично, – сделал вид, что обрадовался. – Учитель, а можно вопрос?
В общем, развлекаться решил по полной.
- Говори, – кивнул учитель, потирая щеку. Видимо, табак немного разморил его – голос стал мягче обычного.
- Вы ведь как-то говорили, что до Катаклизма у человечества было полно всяких технологий… Так почему, если мы не вымерли, они не вернулись? – спросил Косой.
Посмотрим, как учитель выкрутится. Он внимательно посмотрел на него из-под очков.
- После Катаклизма было не до науки. Люди дрейфовали в хаосе, как бревна после наводнения. Всем нужно было просто выжить – не до знаний тогда. Учиться некому было, да и некогда.
- Но ведь информация должна была где-то остаться? – не унимался Ярослав. – Разве, изучив её, мы не могли бы быстро вернуть прежний уровень цивилизации?
- Могли бы... если бы эта информация сохранилась. Но она терялась – понемногу, из поколения в поколение. И если бы не крепости, мы бы вообще всё утратили, – вздохнул учитель. – Вот скажи: если я дам тебе инструкцию, как собрать самолёт – ты справишься?
- Нет, конечно. Я ж не инженер. Придётся всё с нуля. Даже если инструкция есть – надо вникнуть, разобрать каждую деталь….
- Вот именно, – кивнул учитель. – Все начинают с нуля. Инструкции – это хорошо, но без фундамента не построишь дом. Да и не все старые знания нужны. Что толку от самолетов, когда небом правят такие птицы….
Он посмотрел на сигарету. Половина уже сгорела. Пальцы пожелтели от табака. Он колебался – докурить сейчас или приберечь? В нём боролись сдержанность и привычка. Потушить перед учениками – вроде как терять лицо. А с другой стороны – тратить такую роскошь за один раз… это ж не самокрутка какая.
А Косой всё не унимался.
- Но почему же никто не смог за столько лет снова встать на путь знаний?
- Кто пытался – умирали. От голода, холода, зверья…, – устало сказал учитель. – Знания не выживают в одиночку. Их надо лелеять, защищать, передавать. А тогда людям было не до того.
- Так неужели всё это – действительно потеряно? – прошептал Ярослав. – Всё, что человечество создало?
На этот раз взгляд учителя стал твёрдым. Он посмотрел на мальчишку, будто оценивая, стоит ли говорить правду.
- Нет. Знания не исчезли. Они просто теперь… в руках немногих. И передаются только избранным.
- Довольно, – внезапно отрезал он, поднявшись с лавки. – Не копай глубже, Ярослав. Не стоит. Пора на урок.
Косой коротко кивнул, но всё же не сдержался – задал ещё один, последний вопрос:
- Учитель…. А когда построили крепостные стены? И зачем?
Учитель задержался на миг, задумчиво уставившись в пыльный угол двора.
- После Катаклизма мир сошёл с ума. Звери рвали людей на куски. Были и нашествия насекомых, настоящие чёрные тучи, жрущие всё живое. Люди строили стены, чтобы спрятаться, выжить, отгородиться.
- Но ведь звери, хоть и мутировали, – заметил Ярослав, – они же не нападают без причины. Воробьи по-прежнему едят зёрна, обезьяны – орехи, ягоды... Неужели они пытались съесть людей?
Учитель усмехнулся – горько, почти по-доброму.
- Люди строили стены не только от зверей, Ярослав. Порой опасность – это не то, что рычит в кустах, а то, что стоит рядом с тобой и улыбается...
В Кольце, как называли это странное, почти стерильное пространство внутри Крепости 334, жизнь текла по своим, закостенелым правилам. Здесь, на фоне ржавых стен, покрытых десятилетиями пыли и копоти, большинство особенно опасных тварей давно изгнали или попросту сдерживали за пределами высоких, бетонных заграждений.
Там, где начиналась настоящая пустошь.