Потому что в мире, где волчьи законы диктуют, именно сила определяет, выживешь ли ты завтра.
После уроков Лёшка, едва выйдя за школьные ворота, возбуждённо затараторил:
- Слушай, брат, раз уж ты теперь внештатный преподаватель… Может, ты потом и вовсе станешь главным учителем в школе? Ну, типа заменишь нынешнего? Это же, по сути, как мэр – только с книжками!
Ярослав остановился и бросил взгляд на пыльную дорогу, по которой они шагали вдоль потемневших панельных коробок, обугленных временем и ветром. В небе тянулись вереницы сизого дыма – шахты за чертой подола не знали покоя даже на закате.
- А знаешь, – медленно проговорил он, – это не так уж и невероятно. Ерофей Дмитриевич ведь тоже начинал простым лектором без ставки. Когда старый наставник умер, он и занял его место.
- Вот! – тут же подхватил Алексей, оживлённо размахивая руками. – Все в городе знают: если стал внештатником – рано или поздно получишь постоянку. А там и вся школа твоя. Подумай, брат! Он не просто пустил тебя в класс, он дал тебе статус. Это почти как наперёд назначил преемником. Да о таком только мечтать можно!
Блин, у Лёхи радости полные штаны, но не понимает он, что это хорошо на перспективу, когда наступит старость, а сейчас, когда в руках есть сила….
Брательник немного помолчал и, хитро прищурившись, добавил:
- А когда люди об этом узнают, ох и зауважают нас! На рынке даже цену сбавят, не то что огрызаться.
Ярослав лишь скептически хмыкнул.
- Или, может, всё проще, Лёха. Он рассчитывает, что притащу ему побольше сигарет. Доверие за табак, ничего личного.
Алексей чуть не споткнулся, глядя на него с открытым ртом:
- Ты серьёзно?
- Ну, а что, – пожал плечами Ярослав. – А если серьёзно…. Если уж вдруг так случится, что реально получу эту должность – отдам её тебе. Будешь сидеть в кабинете, стучать указкой по парте и наказывать двоечников. Классно же?
Лёшка застыл, будто его шарахнули по голове.
Для Ярослава же эта мысль была больше шуткой. Он никогда всерьёз не задумывался о роли учителя. Не потому, что презирал учёбу – напротив, уважал. Просто он пока не видел себя в этой роли. Он не умел говорить длинные речи, не верил в вдохновляющие лозунги, не носил с собой стопку мелков и не любил вставать рано утром ради чужих детей. Ему всегда казалось, что его путь – не в классе, а за чертой. Там, где всё решает не теория, а нож и инстинкт. Нет, потом, может быть, но не сейчас точно.
Потому и не высмеивал эту свою идею. Наоборот – мысленно представлял, как Алексей, да именно так, стоит у доски, толкует школьникам о выживании, а сам Ярослав… исчезает. Может, уходит в пустошь. Или, если повезёт, пробирается за стены крепости, в мир, где есть шанс начать заново.
Он ушёл вперёд, задумавшись, а Лёшка в этот момент замедлил шаг. Глядя на его спину, Алексей испытал странное чувство – как будто этот человек был куда большим, чем просто товарищ по выживанию.
Рука Косого по-прежнему была перебинтована – рана, след от схватки. Но он никогда не жаловался. И хотя язык у него был острый, как нож, он всегда делился последним – пайком, спичкой, словом.
Когда Ярослав, почувствовав, что его спутник отстал, обернулся, его голос был привычно груб:
- Ты что там тащишься, как черепаха? Двигай задом, Проныра!
- Уже бегу! – отозвался Алексей и поспешил догнать.
На западе, за крышами домов, солнце заходило за горизонт, окрашивая небо в золотисто-дымчатые тона. Белые полосы пара тянулись вверх от старых труб, как дорожки в небо. В такие моменты казалось, что всё будет хорошо. Или хотя бы — не хуже, чем вчера.
***
Они уже подходили к окраине, когда дорогу им перегородило странное зрелище: группа из четырнадцати человек медленно вышла из ворот крепости. Половина этой компании выглядела так, будто сбежала с карнавала: яркие, пёстрые одежды, причудливые узоры, один тип даже щеголял в плаще с вышитым драконом – настоящий петух без перьев. Другая половина – напротив, шла в строгих тёмно-синих комбинезонах, напоминающих форму частной охраны крепости 334. Всё это вместе выглядело как экспедиция богачей с телохранителями, собравшаяся лезть куда-то в глушь.
- Ну что, опять в горы шастать собрались…, – пробормотал Ярослав Косой, останавливаясь.
Группа явно направлялась в сторону Уральских гор – местных дебрей, где и карта-то не в помощь, а волки по ночам поют хором. Впрочем, как Ярослав сразу понял, этим людям не нужен был проводник, умеющий держать оружие. Им нужен был человек, который знал тропы.