- Да уж, если бы собирал не благодарности, а проклятья – уже был бы, как минимум, с базукой и броневиком….
Но правила есть правила. И если уж этот квест пришёл к нему, он выполнит. Потому что где-то там, в конце этой дороги, его ждёт новое оружие. И раз оно от Дворца – значит, будет не хуже костяного ножа. А скорее всего, на порядок круче.
Он посмотрел в потолок и пробормотал:
- Ну что ж… будем собирать улыбки, а не синяки.
Жара пустошей спала, и ночная прохлада легла на плечи Ярослава – в буквальном смысле. Он лежал, уставившись в потолок своей лачуги, размышляя над событиями дня. Что-то в груди тихо пульсировало – не боль, нет, а скорее ощущение, что что-то вот-вот начнёт меняться. Внезапно он сел и бросил взгляд на Лёшку, мирно дремавшего рядом на куче старых одеял.
- Лёха, – произнёс Ярослав серьёзно. – Скажи мне "спасибо".
Проныра поднял голову, словно его окатили ведром холодной воды.
- Ты чего, брат? Не пугай меня так…, – пробормотал он, зевая.
- Скажи. Спасибо. Просто так, – не отступал Ярослав, прищурившись.
Брательник замер, пытаясь понять, не тронулся ли его товарищ от жизни в заброшках и погони за воробьями.
- Ладно, – осторожно сказал он. – Спасибо… ну, за то, что заботился обо мне всё это время.
"Получена благодарность от Алексея Проныры: +1"
Ярослав просиял. Казалось, в его душе кто-то развесил гирлянды. Всё оказалось проще, чем он думал! Искренняя благодарность – вот и жетончик. Прямо как в сказке.
- Давай, – оживился он, – ещё пару раз. Скажи ещё!
Лёха замялся.
- Э-э… спасибо?
Тишина. То бишь, птица обломинго.
- Да ёлки, – нахмурился Ярослав. – Не считается. Ты не искренен. Скажи по-настоящему, с чувством!
Он вскочил и начал расхаживать, как преподаватель актёрского мастерства перед студентами.
- Ты должен прочувствовать каждый звук. Понимаешь? Каждое "с", каждое "а". Давай ещё раз. Эмоции! Понял?
- Брат, – сипло выдохнул Лёха. – У меня пересохло в горле. Это твоя новая суперсила, что ли? Слова до мозга достают…
Но Косой уже был в своей стихии. Он гонял Проныру по "репетициям" благодарности весь вечер, а когда за окном заползла тишина, и небо потемнело до иссиня-чёрного, он остался всего с одним новым жетоном.
Но и этого было достаточно.
Жетон был удивительным – округлый, тёплый на ощупь, с выгравированным сердцем и надписью с обратной стороны, настолько трогательной, что Ярослав чуть не подавился эмоциями.
Благодарное сердце: благодарен вам за то, что сопровождали меня в жизни и давали смелость быть собой. Благодарное сердце: благодарен за судьбу. Как расцветающий цветок и даже увядая, я остаюсь благодарным.
- Вот это уже по-нашему…, – пробормотал он и чмокнул губами. – А ведь получается, всё делаю правильно….
Словно услышав его мысли, дворец внутри головы зашевелился. Тени, которые прежде окутывали залы, начали таять. Чёрный туман расступился слева от пишущей машинки, открыв взгляду Ярослава большой шкаф. Он мигом подскочил. Из шкафа торчал металлический короб, сверкающий в полумраке словно диковинный идол ушедшей эпохи.
Торговый автомат
Косой застыл, прищурившись, будто видел космический корабль. Ни разу в жизни он не сталкивался с подобной штукой в реальности, если не считать прошлой жизни, и-то, только пару раз, Россия чай не Япония – а здесь только в старых книжках да сказаниях беженцев.
На передней панели красовалась щель для монет. Ну, здесь всё было просто.
Он вынул жетон, в последний раз перечитал слова на нём и вставил в отверстие.
Дзинь.
Машина ожила с тихим гулом и начала грохотать, словно ворочаясь во сне. Через несколько секунд с глухим "тык" выкатился небольшой флакон, чуть больше спичечного коробка.
На нём было написано всего одно слово: "Лекарство".
Вот и понимай как хочешь, какое, от чего…. Ярослав взял его в ладонь, словно боясь уронить. Внутри бутылочки переливалась густая жидкость, напоминающая не то свет, не то мед.
Он сдержанно улыбнулся.
- Ну скажи хоть, от чего эта мазь, а? – пробурчал Ярослав, глядя на крошечный флакончик в ладони. Мелькнула мысль, что лекарство может быть не таким уж и безобидным. Но стоило ему лишь отвлечься, как флакон исчез, будто его и не было.
- Ёшкин кот, ты что, волшебник? – вытаращился Проныра, сидевший рядом.
- Ага, щас тебе фокус покажу, как больничный в поликлинике получить, – отмахнулся Ярослав, разворачивая окровавленную повязку на руке. Под бинтами всё было хуже, чем он думал: покрасневшая, воспалённая кожа, булькающая сукровица и едкий запах начинающегося гноя. Он знал – промедли он ещё немного, и лихорадка накроет его, как волна.