За стенами города сгущалась напряжённая тишина. На посту у главных ворот стояли солдаты, напряжённые, как струны. Один за другим возвращались остальные бойцы. Город жил, затаив дыхание. А потом началось….
Солдаты начали обход – не просто досмотр, а настоящая облава. Они заходили в каждый дом, перерывали сундуки, выкидывали на улицу вещи, рылись в тумбочках, даже ковры срывали с полов.
Они искали пистолет.
Ярослав застыл. Сердце застучало. Его руки машинально потянулись к рукояти костяного ножа – рефлекс.
И тут раздался голос. Гнусавый, знакомый, скользкий, как дохлая змея:
- Я знаю, кто покидал город ночью!
Ярослав медленно повернул голову. Вдали, на безопасном расстоянии, стоял доктор из городской клиники. На лице у него была самодовольная ухмылка, а глаза суетливо метались от солдат к Ярославу. Он боялся – это было видно. Но он и наслаждался моментом.
- Кто это? – резко спросил офицер частников, подходя ближе.
- Это он, Ярослав Косой! – выкрикнул доктор. – Я своими глазами видел, как он выходил из города, как тень шмыгнул!
Ярослав даже не стал отрицать. Он вышел вперёд и, не меняя выражения лица, заявил:
- Да, выходил. Уж простите, офицер, но нужда – дело неотложное. Общественный сортир был занят, туда Светка Коростылёва забежала, с животом прихватило. Ну, я и вышел в поле. Что поделаешь, сами понимаете….
- Кто такая этот Коростылёва? – хмуро спросил офицер, обводя взглядом собравшихся. – Он подтвердит?
Светка Коростылёва – пожилой клерк, стоявшая неподалёку, чуть не уронила корзину с яблоками. Она побледнела, заморгал и растерянно произнёсла:
- У меня… эм… был понос. Да. Много кто может подтвердить. Очень даже… наглядно.
Толпа хихикнула. Офицер смерил Коростылёву взглядом, потом снова повернулся к Ярославу и сказал с кривой ухмылкой:
- Обыскать.
Он только успел кивнуть солдатам, как вдруг из толпы выскочил старый Ван
- Стой! – воскликнул он, размахивая руками. – Этот парень под личной опекой одного из аристократов крепости. Вы не имеете права его трогать!
Офицер поднял брови.
- Что ты несёшь?
- Сегодня днём поступил специальный указ от господина Льва Ланского, – пояснил Ван, понижая голос, чтобы звучало внушительнее. — Он распорядился обеспечить Косому защиту. Почему – не знаю. Может, у него планы. А может, просто приглянулся. Сам Ярослав ещё и не в курсе, что на него уже глаз положили….
Офицер моргнул. При имени Ланского он сразу утратил спесь. Губы у него поджались, глаза сузились.
- Ланский? Тот Ланский?
Старик Ван кивнул торжественно, как будто речь шла о самом президенте.
- Сам. Можете сами к нему наведаться – спросить. Только я бы на вашем месте не стал. Не тот человек, к которому стоит с пустяками лезть.
Офицер бросил взгляд на Ярослава, тот стоял спокойно, не шелохнувшись. Внутри у него всё кипело, но внешне он был спокоен, как хищник, прикинувшийся бревном.
- Ладно, – буркнул офицер. – Но мы ещё поговорим. Это не конец.
Он развернулся, махнул рукой, и солдаты потянулись к следующему дому.
Ярослав скользнул взглядом по толпе, где доктор пытался незаметно исчезнуть за спинами соседей. Косой ничего не сказал, но глаза его пообещали: мы ещё встретимся.
Офицер же частной армии опять остановился, ненадолго замолчал, явно колебался, и наконец медленно сказал:
- Даже если этот парень и взят под крыло самим Львом Ланским… дело серьёзное. Мы всё равно должны его обыскать. Если что – лично предстану перед господином Ланским и объяснюсь.
Стоило ему это произнести, как солдаты бросились внутрь лачуги Ярослава. Перевернули лежанку, вытащили ящики, разметали тряпьё, ковырялись даже в золе под печкой. Двое других принялись обшаривать самого Косого – тщательно, с сомнительной вежливостью.
Прошло не больше пары минут. Солдаты переглянулись и начали качать головами – пусто. Ни оружия, ни улик. Офицер нахмурился и перевёл взгляд на Ярослава.
- Веди меня туда… где, как ты выразился, справлял нужду.
Лицо Косого потемнело. Он и подумать не мог, что этот упрямец решит докапываться до такой мелочи. Пришлось идти. Проныра, всё это время маячивший позади, уже собрался было улизнуть, но Ярослав резко обернулся и рявкнул:
- А ну вернись в хату!
Лёха покраснел, как помидор, и поплёлся назад.
Ярослав, не спеша, вывел офицера и его охрану за пределы города. Показал на кучку в траве – аккуратно положенную и припорошенную пылью.