- Слушай, Ярослав, – спросила Юдина, ловко отправляя в рот ложку каши, — а у тебя есть какой-нибудь план на будущее?
Он замер, будто впервые об этом задумался по-настоящему. Потом пожал плечами:
- Плана нет. Просто буду двигаться вперёд. Шаг за шагом. Главное – не останавливаться.
В действительности же, Ярослава грызла одна нерешённая задача. Всё никак не удавалось завершить повторяющийся квест – тот самый, в котором нужно было вылечить десять человек. Он ждал, когда что-то щёлкнет, произойдёт, чтобы получить доступ к новой награде. Может, откроется доступ к другому товару в загадочном торговом автомате – кроме того самого чёрного лекарства? Да и с оружием пока полная засада.
А ведь всё начиналось с простой мечты: чтобы он и Лёшка могли выжить и хоть немного пожить по-человечески. Но после того, как в нём проснулась Сила, вот такая странная, желания тоже выросли. Теперь он жаждал большего. Хотя бы понять, на что он вообще способен.
Лёшка тем временем уставился на брата с таким восхищением, что чуть ложку не проглотил.
- Слушай, а завтра что будем делать? Можешь взять меня с собой в клинику? Хочу помогать!
Сказал он так, словно уже в ней не был. Клиника, ведь в прямом смысле за дверью. Ярослав прищурился, будто задумался.
- Ты что, уже совсем выздоровел?
- Ну да! – оживлённо кивнул Лёшка. – Ужин в меня влез, шутки шучу – точно живой!
Ярослав понимающе хмыкнул и сказал с невозмутимым лицом:
- Раз здоров, иди в школу.
- ХОРОШО! – с детской наивностью выпалил Лёшка, и в ту же секунду понял, во что вляпался. – Эээ… то есть… подожди….
Но было уже поздно. Юдина прыснула от смеха, Ярослав спокойно доедал кашу, а Лёшка с выражением обречённости на лице медленно жевал последнюю ложку, поняв, что сам себя сдал с потрохами.
***
С первыми лучами солнца Ярослав Косой распахнул дверь клиники, потянулся и глубоко вдохнул свежий утренний воздух. Честно говоря, он и сам не помнил, когда в последний раз воздух в этом богом забытом городе был таким чистым, лёгким, почти весенним. Наверное, это и правда было впервые за долгие годы.
После Катаклизма небо редко радовало чистотой. Вечно висела серая, мутная пелена, будто кто-то обернул весь мир в старую занавеску. Учитель как-то рассказывал, что в дни великого бедствия миллионы тонн пепла и пыли взметнулись в атмосферу. Солнце исчезло с небосвода, температура упала до ледяной, фотосинтез замер, а дожди стали кислотной отравой.
Но с годами облака, казалось, начали отступать. Солнце всё чаще пробивалось сквозь небесную гарь, и сегодня был именно такой день.
Ярослав стоял на пороге своей новой клиники. Прямо напротив находился продуктовый магазинчик, принадлежавший всё тому же старому Вану – человеку, которого раньше проще было уговорить отдать последний глаз, чем выбить из него хоть копейку. Но теперь...
- Ярослав! – раздался весёлый голос через улицу. – Заходи, у меня тут сладкий картофель только из печки!
Ярослав удивлённо посмотрел на Старика Вана, который бодро вышел из лавки, неся в руках два дымящихся клубня. Когда-то Ярослав и иголку не мог у него выпросить, не говоря уже о нитке. А теперь – сам предлагает еду.
Вот как, значит, меняется мир, – подумал Ярослав с лёгкой усмешкой.
Он кивнул в ответ, перешёл улицу, но не спешил брать угощение просто так.
- У меня не так много, чем могу отплатить, – честно сказал он. – Но вот анестетиков есть немного. Могу подкинуть пару упаковок, если нужно. Обезболивающее всегда и всем нужно.
Лицо Старика Вана в тот же миг потемнело, словно клубень в костре подгорел.
- Ну уж нет, – нахмурился он. – Ты это брось, такие вещи просто так не дарят. Не надо мне лекарств на дармовщину. Лучше скажи – ты за последнее время ничего из трав не собирал? Может, у тебя остались какие-нибудь настойки или сборы?
Ярослав прищурился. Он понял, что Старик Ван не просто сосед – он человек, который всегда знает, что к чему в округе, и умеет выменять нужное, когда все прочие теряются. Такие люди иногда полезнее лекарств.
***
Косой всё чаще задумывался: а не слишком ли быстро у него утекают эти жетоны благодарности? От старика Вана он, конечно, получил уже целых две – и каждая дала по жетону. Но вот теперь их снова осталось всего четыре. Маловато будет, однако.
Он чуть нахмурился, глядя на пустые ячейки. Раздавать чёрное зелье просто так было жалко, хоть он его и продавал, а не дарил. С другой стороны, связи с людьми из крепости – особенно такими, как Лев Ланской – были не просто выгодны, а жизненно необходимы. Ради того, чтобы Проныра и Юдина могли жить спокойно и в достатке, Ярослав был готов прогнуться немного сильнее, чем ему хотелось бы.