Лариска рассмеялась.
- Ладно, ладно, ешь, голодранец ты мой. Только не подавись!
Пока он возился с орехами, разгрызая скорлупу и причмокивая, Лёшка обернулся к брату. Ну, чисто свинья у корыта. Но с другой стороны, другой жизни он не знал.
- Брат, у школы сегодня ажиотаж был! Народ валом валит. Во время уроков наш учитель, – он кивнул в сторону, – никого не пускал. Но только прозвенел звонок, так вся эта орава рванула в здание. Сам не понял, чего они хотят. Может, пойдём, глянем?
Ярослав нахмурился. В груди зашевелилось тревожное ощущение, как перед грозой. Что-то нехорошее витало в воздухе.
И тут – хлоп! – дверь распахнулась в очередной раз. На пороге стоял сам Учитель – хмурый, решительный, как всегда, с той самой выправкой, от которой даже взрослым бывало не по себе.
- Так, Ярослав, – сказал он глухо. – Поговорить нужно.
Глаза Ярослава Косого загорелись при виде вошедшего.
- Учитель, это вы? Заходите, пообедаете с нами? У нас сегодня и картошка, и морковка, и даже арахис есть!
- Обед? Да пообедай ты своей задницей! – рявкнул Учитель с такой силой, что даже пыль с полки осыпалась. – Если не умеешь лечить – не берись! Какого чёрта ты направляешь всех ко мне?!
Ярослав почесал затылок. Он ведь и правда утром повторял одно и то же каждому пришедшему:
"Если не верите мне, сходите к Учителю, спросите, может у него есть книги по теме".
Он думал, что это даже звучит умно.
А потом понял, что перегнул. Особенно когда Учитель продолжил с обидой:
- Если бы это были просто простуженные или с поносом, я бы хоть вытерпел. Но ты, Косой, ты отправил ко мне человека с грибком на ногах! Он жужжал, чесался и, зараза такая, снял сапоги прямо у входа в мой кабинет! Я еле удрал оттуда с целыми носками!
Ярослав сконфуженно улыбнулся.
- Простите… Это потому что вас уважаю. Думал, вы самый образованный человек в городе. Ну, кто, если не вы?..
- Я – учитель, не кожвен! – рявкнул Учитель, почти задыхаясь от возмущения. – И если ты ещё хоть одного хромого, чихающего или с нарывом на заднице пришлёшь ко мне, сделаю так, что твой брат Лёха будет писать контрольные каждый день!
Лёха, который в этот момент неспешно ковырялся в корыте с орехами, всполошился:
- А я-то тут при чём?! Это же не я всех к вам отсылаю! И вообще за арахисом пришёл!
Ярослав понял, что ситуация выходит из-под контроля. Он выхватил пригоршню орехов из миски и вручил Учителю с раскаявшимся видом:
- Всё, всё! Простите, виноват. Больше не буду. Клянусь – никто к вам больше не пойдёт! А орехи – от души. Самые свежие, только что с рынка!
Учитель сердито сопел, но взял угощение. Пожевал, глотнул. Видно, вкус его немного усмирил. Не проронив больше ни слова, он развернулся и ушёл обратно к школе, продолжая лузгать орехи на ходу. Стук его каблуков постепенно стих в переулке.
А Ярослав ещё долго смотрел ему вслед и шепнул:
- Ну вот. Переборщил немного. Надо как-то иначе авторитет строить….
***
С наступлением темноты Косой впервые за долгое время почувствовал, что жизнь идёт в гору. Он сидел у тусклой керосиновой лампы, разглядывая десяток металлических жетонов благодарности, лежащих аккуратной россыпью на дощатой полке. Да, мог их доставать из своего дворца и точно также засовывать обратно. Но легендарным инвентарём это не было, поскольку проделать всё это мого только с жетонами. А жаль, как понимаете. Их холодный блеск внушал странное чувство уверенности и предвкушения. "Если повезёт… может, удастся разблокировать то самое оружие…" – думал он.
Рядом мирно посапывал Проныра, свернувшись калачиком на своём матраце. Днём в школе Лёшка рассказывал, как ученики облепили Косого, выспрашивая о недавнем нападении волков в городе. Все хотели услышать истории из первых уст: что делать, если окажешься лицом к лицу со стаей? Как спастись, куда бежать?
Но Ярослав не поддался. Он не стал пугать их рассказами о разодранных телах или гнилых шкурах, что ворочались по ночам у старой стены. Вместо этого он говорил о выживании: как найти чистую воду, как устроить укрытие, как не сдохнуть с голоду.
Он знал – в схватке с дикими зверями у этих детей не было шанса. Их тела слишком слабы, реакция слишком медленная, а волки после Катаклизма стали… другими. Сильнее. Умнее. Злее.
"Лучше уж умереть от клыков, чем от голода", – думал он. – "Но лучше – не умирать вовсе".
Тем не менее, ученики остались недовольны. Они ждали рассказов о драках и героях, а получили… лекции о сорняках и кореньях. Да и сам урок растянулся, так что многие разозлённые школьники ушли домой, жаловаться родителям. Правда, родители не спешили устраивать скандалы: они, как и их дети, опасались Косого. Не потому что он был жестоким – просто он был другим.