Ночь уже обволакивала улицы густым саваном, когда Ярослав заметил странный звук – будто кто-то осторожно перелезал через стену двора. Осторожно, как будто крался, не желая привлечь внимания.
Но с Ярославом такие фокусы не проходили. В пустошах он научился отличать мышиный писк от сапога по гравию, и, если бы не эта чуткость, он давно бы лежал закопанным где-нибудь под сухим кустом.
Он резко потушил лампу, и комната погрузилась в темноту. Лёшка даже не шелохнулся – усталость взяла своё.
Ярослав, бесшумно как тень, вышел во двор и прижался к стене, откуда доносился звук. Склонив голову, он затаил дыхание и вслушался. Там, с другой стороны, кто-то тихо возился – почти незаметно, но для него это был как гром в ночи.
Он медленно потянулся к своему старому ножу, спрятанному в щели у водостока, и напрягся. Кто бы это ни был, он явно пришёл не просто так.
Он услышал лёгкий скрежет пальцев по кирпичу, а затем – короткий толчок. Кто-то извне цепко вцепился в верхушку стены и, подтянувшись с ловкостью акробата, легко перемахнул через ограду, словно дикий кот.
Мужчина был в движении, когда его взгляд скользнул вниз – и встретился с глазами Косого, который, будто заранее знал, где тот приземлится, уже стоял внизу, в тени, с ледяным спокойствием наблюдая за этим прыжком.
В следующую долю секунды Ярослав слегка присел, резко отвёл руки назад – и в этом движении было что-то почти звериное, напряжённое, как у волка перед броском. Словно собирался высвободить всю накопленную силу, как пружину.
И тут он ударил. Удар пришёлся прямиком в пах незваного гостя – быстрый, выверенный, сокрушительный, как удар молотка по стеклу.
- Эээ… подожди… ААААА! – только и успел вскрикнуть мужик, прежде чем рухнуть на землю, сжавшись в комок и корчась в муках. Он катался по земле, прижимая руки туда, где раньше был центр его достоинства.
Со стороны улицы послышались тяжёлые шаги – и не одни, их было минимум двое. Кто-то явно не ожидал, что их товарищ так быстро превратится в жалкое подобие человека. Через секунду – шлёп! шлёп! – ещё двое перелетели через забор, но не успели даже приземлиться, как схлопотали по полной.
И теперь во дворе, среди ночной тишины, уже трое мужчин скулили на земле, сбитые, униженные и явно неготовые ко встрече с реальностью.
Ярослав стоял среди них, нахмурившись, сжав кулаки. Он прикидывал про себя: "Не сказать, что они совсем бесполезны… но, если бы дрался в полную силу, они бы не продержались и полминуты. И это частная армия крепости? Что-то тут не так..."
Стук в ворота раздался внезапно, твёрдый, без сомнений.
- Открой, – донёсся знакомый голос, резкий и властный.
Ярослав тут же его узнал – это был тот самый офицер из крепости, что вёл обыск по всему городу с солдатами. Значит, эти трое были не просто воришки или пьяные заблудшие души. Это была… проверка?
"Но зачем?" – удивился он. – "Зачем солдатам лезть ко мне ночью через забор? И главное – почему они такие… дохлые?"
Ответа он пока не находил, но что-то подсказывало: просто так это не закончится.
В это время дверь в дом приоткрылась, и в проёме появились сонные лица. Первой выглянула Лариска – Лариса Петровна Юдина, зевая и кутаясь в платок. Следом вылез Проныра, всё ещё сонный, с растрёпанными волосами, в одной штанине и рубашке наизнанку.
- Что там происходит?.. – спросил Лёха, щурясь на лунный свет.
- Кто-то решил постучать нам в забор… ногами, – буркнул Ярослав, не сводя глаз с входной двери, за которой затаился офицер.
- Вернитесь в дом, – спокойно, но твёрдо сказал Ярослав, повернувшись к Лариске и Лёхе. Те, хоть и с тревогой на лицах, кивнули и поспешили скрыться за дверью.
Ярослав выпрямился, бросил последний взгляд на валяющихся на земле солдат и, не торопясь, направился к воротам. В голове всё вертелся один и тот же вопрос: "Чего это им вдруг понадобилось лезть через забор в гражданке, да ещё ночью?"
Ответ, увы, был очевиден. Они пришли не с дружеским визитом. Они охотились. Вернулись по его следу – и явно с целью прижать, взять врасплох, застать его безоружным и запутанным. Явились по поводу пропавшего пистолета. Хотели докопаться до истины, но так, чтобы не потревожить босса Ланского, который, несомненно, наблюдал за происходящим из-за кулис.
"Если они найдут оружие – значит, молодцы, раскрыли дело. А если нет – отвечать придётся им самим. Ведь тот убитый управляющий был не последним человеком в крепости…" – хмурился Ярослав.