Если это действительно работает так, как думаю…, – промелькнуло у него в голове, – …то почему бы мне не стать врачом?
Пусть у него нет образования. Пусть он в жизни не держал в руках ничего тоньше черенка от лопаты. Но если свиток скопирует знания с настоящего врача, с настоящими умениями, то, может быть, у него получится? На крайний случай, сможет лечить хотя бы себя и Лёшку, если снова начнёт того лихорадить после загаданных желаний.
Он вспомнил, как старый доктор собирал травы в округе – прямо в дни, когда звери в лесах становились особенно опасными. Тогда доктор смеялся и говорил: "Чем злее зверь, тем сильнее трава. Природа всё уравнивает."
Старик добывал лекарства из почти ничего, знал каждую соринку в округе, и даже продавал свои сборы по копеечной цене – десять, пятнадцать рублей за пакетик. Но Ярослав не был таким добрым. У него были другие цели – выжить, заработать, быть нужным.
Он склонился над свитком, провёл по нему пальцами. Кожа артефакта была чуть влажной, будто дышала, а узоры – словно шевелились под светом лампы. Это был шанс.
- Я стану доктором, – проговорил он тихо, но глаза его вспыхнули решимостью, как холодная сталь на рассвете.
- Брат, ты чего? — опешил Лёшка. – Ты ведь людей лечить не умеешь! Не хватало ещё кого-то прикончить случайно. Мы, конечно, не спасатели, но и убийцами быть не хотим.
Ярослав лениво шлёпнул его по затылку, без злобы.
- Молчи, ворчун. Я хоть кого-то покалечил, а?
Он уже просчитывал: если стану доктором, смогу стабильно зарабатывать. Да и пользы будет больше, чем от преподавания в классе, где половина учеников спит, а другая – ворует мел.
***
На следующее утро он встал раньше солнца, засунул за щёку чёрствый кусок хлеба, второй положил в карман – на обед. И направился к городской клинике.
Он уселся прямо у двери, под бетонным навесом. Под ногами жужжали мухи, на стене ветром хлопал разорванный плакат с надписью, "Жить – значит бороться". Сначала прохожие на него поглядывали с любопытством. Потом перестали.
Часы шли. Одиннадцать. Полдень. День начинал разогреваться. Ярослав сидел, не шевелясь.
В воздухе висел запах сырой штукатурки и лекарств, смешанный с полуденным зноем – липким, вязким, таким, от которого и кожа, и мысли начинали чесаться. В районе всё было по-прежнему: дети визжали у проржавевшего фонтана, старушки сплетничали в тени у столба, а врачи... врачи, как водится, вели себя как мелкие царьки.
Когда наконец приоткрылась железная дверь городской клиники, скрипнув как дверь в склепе, наружу лениво вышел молодой мужчина в белом халате. Он зевнул, потянулся и только тогда заметил Ярослава, сидевшего у крыльца в позе воронёнка на насесте – на корточках, с каменным выражением лица и глазами, полными чего-то очень неприятного.
- Ты чё, доктора ждёшь? – спросил доктор, протирая глаза. – И деньги у тебя есть? Без бабок можешь сразу разворачиваться.
Никакого "что случилось?", никакого "где болит?" – только вопрос о деньгах. Всё, что интересовало этого борца с микробами, – бумажник пациента.
Ярослав криво усмехнулся и качнул головой:
- Нет, к врачу не иду. Занимайся своими делами, не отвлекайся.
Доктор застыл. Он не понял, что за фигню несёт этот хмурый тип.
- Так, погоди… Если ты не ко мне, то на кой ты тут пасёшься, как кот у мясной лавки?
Но Ярослав уже не слушал его. Он мысленно сосредоточился и активировал Свиток Дублирования Навыков, один из тех двух, что достались ему от Дворца Разума. Пергамент – старый, потемневший, с текстурой засохшей кожи – вспыхнул синим пламенем и исчез в пепле прямо в воздухе.
"Одно из умений цели будет скопировано случайным образом."
"Случайным образом был скопирован навык цели – умение хвастаться. Вы хотите изучить его?"
На лбу у Ярослава дернулся нерв. Он моргнул, перечитал текст и чуть не заорал. Он выжег Свиток – артефакт ценой в пять тысяч рублей или даже дороже, причём последнее куда как вероятнее – ради умения хвастаться?!
- Да чтоб тебя, – прошипел он сквозь зубы. – Умение хвастаться? Это вообще считается навыком? Ты издеваешься надо мной, старый клятый свиток?
Он бросил на доктора такой взгляд, что тот инстинктивно сделал шаг назад. А Ярослав уже представлял, как врезает этому наглому типу кулаком в лицо. Но пришлось сдержаться: ну как-то некрасиво избивать человека сразу после того, как украл его профессию… пусть даже неудачно.
Доктор, чувствуя, как по позвоночнику сползает холодный липкий пот, наконец начал догадываться, с кем имеет дело. Хотя они с Ярославом Косым и не встречались раньше, в районе про обоих ходили легенды. Один – местный доктор, единственный, кто ещё хотя бы делает вид, что лечит. Другой – тот самый тип, про которого даже охрана района говорила вполголоса: "Если Косой сказал – делай, иначе потом пальцы в банке получишь."
- Э-э… ты чего задумал? – выдавил доктор, стараясь не показывать, как дрожат колени.
Ярослав усмехнулся и сквозь зубы процедил:
- Слушай, ты, когда не занят, всегда ходишь и хвастаешься?
- Чего?! – доктор моргнул, не понимая, откуда этот заход.
Но Ярослав даже не стал продолжать диалог. Он уже понял – этот навык ему ни к чему. Ни лекарств не вытянешь, ни людей не спасёшь, ни даже хлебушка на этом не заработаешь. Пропал, значит, один Свиток. Остался последний.
В сумерках, уже подгребающих к узким улочкам района, он стоял у входа в убогую клинику, чувствуя, как в нем закипает раздражение. Потом сунул руку в карман, мысленно активировал второй Свиток Дублирования Навыков, и снова перед его глазами появился знакомый, уже раздражающий текст:
"Одно из умений цели будет скопировано случайным образом."
"Случайным образом был скопирован навык обмана цели. Вы хотите изучить его?"
- Выучи мою задницу, – выдохнул Ярослав. – Да что ж ты будешь делать! Непруха-то такая.
Он внимательно посмотрел на доктора, не без доли отвращения.
- Для своего возраста ты набрался порядочного количества дерьмовых навыков, – заметил он.
- Чего? – переспросил доктор, уже на грани нервного срыва.
Ярослав подошёл ближе, прищурился, глядя ему в глаза, и спросил почти ласково, но с явной издевкой:
- Скажи, тебе правда нравится обманывать людей? Кого ты обманывал раньше? Ну-ка, расскажи мне какую-нибудь байку. Давай, вспомни, может, кого на тот свет отправил таблеткой от головы, а?
- Не неси чушь, – прохрипел доктор, пятясь. – Я никого не обманываю! Я… я лечу людей, как могу!
Но Ярослав уже знал, что правда была совсем другой. Он глубоко вдохнул, обуздывая бушующее раздражение. Второй свиток сгорел в воздухе, а пользы – кот наплакал. Надо было думать заранее. Он закрыл глаза и мысленно спросил у Дворца Разума:
"Каков уровень умений у этого врача?"
"Эта информация может быть раскрыта, если вы пытаетесь выучить навык прежней цели."
"У него нет медицинских навыков."
Тишина сгустилась, как в гробу. В голове Ярослава что-то щёлкнуло.
- Ты, мразь! – выдохнул он. – Да ты, оказывается, вообще не врач! Какого чёрта ты тут сидишь в халате, как будто жизнь спасаешь? Ты хоть знаешь, сколько из-за тебя могло помереть?
Он обвел взглядом клинику – облупленные стены, полки с пыльными банками, коробки с травами и лекарствами. Внутри всё выглядело так, словно старый врач просто встал однажды и больше не вернулся. А сынок его, нахрапом и с листочком рецептов, решил, что может занять это место. Он просто давал пациентам старые рецепты, наугад сопоставляя их с симптомами.
- А ты что думал? – процедил Косой сквозь зубы. – Что если повезёт – выживут, а нет – ну такова судьба?
В голове всплыли случайные разговоры в подворотнях, глухие жалобы бабок, разговоры о "чудо-враче", что никого не спас, но всех лечит. Люди привыкли, что умирают – и на врача не ропщут.