Первый же шквал выстрелов, который должен был, как считали солдаты, рассеять стаю в панике, оказался бессмысленным. Волки не дрогнули. Наоборот – они наступали. Прямо и с пугающим хладнокровием.
- Что за…, – выругался один из офицеров, когда на них вышли первые звери – здоровенные, словно бык, туши с налитыми кровью глазами и челюстями, в которых легко могла бы исчезнуть чья-то голова.
В какой-то момент казалось, что звери знали, кто именно должен идти по этой дороге. Они не просто наткнулись на армию случайно. Они поджидали. Они ждали именно этих людей.
Однако солдаты не дрогнули. Они были закалены в боях. По крайней мере некоторый и знали, бегство верная смерть. Обстрел вёлся профессионально – очередь за очередью, короткие прицельные выстрелы, крики команд. Кто-то падал, кто-то перегруппировывался, кто-то умирал. Но бой шёл. Люди держались.
***
…А тем временем Косой, наблюдавший со стороны, почувствовал, как в его жилах вскипает кровь. Он стоял в отдалении, в тени, вдали от основной дороги, и слушал: треск автоматов, грохот дробовиков, редкий рёв зверей и человеческие крики.
Для большинства это был бы звук ужаса. Но не для него. Нет. У Ярослава загорелись глаза, сердце застучало, как молот, а мышцы в теле налились силой.
- Вот оно, – прошептал он сам себе. – Настоящее сражение.
Он не собирался вмешиваться. Сейчас это было не его дело. Пока армия отвлекала на себя стаю, у него появлялась возможность добраться до того, что он искал.
Оружие.
Шахта.
Быстро, как хищный зверь, он рванул вперёд. Перемещаясь в полусогнутом положении, легко и бесшумно, он преодолевал пустошь с поразительной скоростью. Ни один из волков, если бы кто и оторвался от боя, не успел бы догнать его.
Каждое движение было отточено. Волокна мышц работали как идеальный механизм. Он был уверен в себе – впервые за долгое время.
Когда шахтный комплекс появился на горизонте, Ярослав замедлился. Подкрадывался осторожно. В темноте были видны тела. Много тел.
Беженцы.
- Пытались спастись, – пробормотал он себе под нос, глядя на искажённые в предсмертной муке лица. – Но не успели.
Он присел на корточки у одного из тел, внимательно осматривая рану. Горло. Всегда в горло. Быстро, точно, эффективно.
- Убили… и ушли? – Он осмотрел окрестности. – Они их даже не тронули. Значит, это не было охотой. Это было… уничтожение.
Он поднялся и обошёл здание по периметру. Штурмовать вход было бы глупо — слишком шумно. Взгляд упал на старую трубу, которая тянулась вдоль стены вверх. Он ухмыльнулся.
- Здравствуй, старый друг, – сказал он, цепляясь за ржавую опору.
Подъём занял несколько минут. Каждый пролет давался легко, мышцы работали без малейшей дрожи. Внутри было темно. Запах гари и крови висел в воздухе, щекоча ноздри. Он заглядывал в окна, проходя мимо: никого живого. Тишина, мёртвая и вязкая, окутала здание.
На верхнем этаже Ярослав остановился. Сердце сжалось. Он знал, что надеяться не стоило, но всё же….
- Ни одного выжившего, – произнёс он шёпотом, глядя на пустые помещения. – Полная зачистка.
Он осторожно влез внутрь, крадучись по коридору. Его цель была одна – найти оружейную комнату. А вот где её искать, знал не каждый. Руководство не было настолько глупым, чтобы хранить оружие рядом с рабочими.
Он прижался к стене. Всё здесь было слишком… тихо. Как будто даже эхо боя снаружи сюда не проникало.
- Где вы его спрятали, ублюдки…, – прошептал он, глядя в сторону закрытого помещения с толстой металлической дверью. – Там?
Он подошёл ближе, дёрнул за ручку. Заперто.
Ярослав хмыкнул.
- Ну ничего. У нас есть время. Хотя похоже это не то.
Косой разбил стекло на верхнем этаже фабричного здания и, легко, словно кошка, перепрыгнул через подоконник внутрь. Под его ботинками хрустнуло разбитое стекло, а затем раздалось глухое эхо – в коридоре царила зловещая тишина. Стены были забрызганы запекшейся кровью, пол усеян телами. Огромное серое помещение с бетонными потолками и ржавыми лампами казалось в этот момент не просто заброшенным – оно превратилось в настоящий ад на земле, в чистилище без надежды.
Ярослав прищурился, вглядываясь в полуразмытые силуэты мёртвых. Что-то было странным: все тела были обращены лицом в одну сторону. Словно в какой-то момент жизни, всего за несколько минут до гибели, всех их объединил один-единственный инстинкт – бегство. Куда? Почему?
Он наклонился, обошёл труп охранника в бронежилете с разорванным горлом и проследил направление, куда стремились беглецы. В груди всё сильнее нарастало тяжёлое предчувствие.
- Либо оружейная, либо укрытие…, – пробормотал он себе под нос и зашагал вперёд, мимо сломанных дверей, поваленной мебели и мертвецов с искривлёнными от ужаса лицами.
Путь привёл его к полуразрушенному лифту, откуда он спустился по лестнице в полутёмный подвал. Там пахло сыростью, ржавчиной и смертью. Чем ближе он подходил к глубинам здания, тем больше тел встречал. Некоторые были зажаты в дверных проёмах, другие упали друг на друга, образовав молчаливую груду человеческого отчаяния. Казалось, волки преследовали их до самого конца, втиснув сюда, словно в ловушку.
Наконец, в самом конце бетонного коридора, Ярослав увидел её – тяжёлую взрывозащитную дверь, покрытую бурым налётом и… отпечатками. Кровавыми. Сотни отпечатков ладоней, ногтей, даже лбов. Кто-то в исступлении бился о металл, надеясь, что за ним – спасение.
Он замер. А вдруг кто-то всё же остался в живых?
После короткой паузы Ярослав сдержанно постучал по железу – три чётких удара.
За дверью послышалось движение, а затем радостный, почти истеричный голос:
- Это вы? Частники? Вы пришли! Я знал, что меня спасут! Сейчас открою!
Глухой скрежет металла, шипение от перегрева старого механизма – и дверь медленно поползла в сторону. В проёме появился мужчина средних лет – с серым, как пепел, лицом и кровавым пятном на правой штанине. Он едва держался на ногах, опираясь на стену, но в руке у него уже был пистолет.
В тот же миг Ярослав пригнулся, готовясь к атаке. Однако и тот не был дураком: увидев перед собой не солдата, а молодого бродягу с потёртым рюкзаком за спиной, мужчина тут же дёрнул рукой, наводя ствол прямо в лоб парню.
Мгновение повисло в воздухе. Внутри – напряжение, будто сама шахта замерла в ожидании.
- Хех, – хрипло усмехнулся мужчина. – Ну вот и мышь вылезла из щели. Думал, поживиться на чужом несчастье, а? Я тебя помню. Ты ведь Косой, тот самый, из пятого сектора. Глаз у тебя бешеный, не спутаешь.
Ярослав, не моргнув, выпрямился, словно всё происходящее было ему безразлично.
- И я тебя помню, Ван. Ван Бастон, начальник производства, – сказал он спокойно.
Никаким он голландцем не был, хоть и заявлял это и даже обозвался не по-русски. Но знание языка не пропьёшь. Акцента у него никого не было.
- Ну конечно помнишь. Почему бы не помнить человека, который закрыл за собой дверь, оставив всех умирать?
Ярослав перевёл взгляд на отпечатки на металле. До него наконец дошло, что произошло на самом деле. В тот момент, когда люди, спасаясь от волков, бросились в подвал, Бастон оказался первым. Он добрался до двери, втащил внутрь свою раненую ногу – и захлопнул за собой бронь, перекрыв путь сотням. Он слышал, как они били в дверь, как молили. И ничего не сделал.
По спине Ярослава пробежал холодок. Он больше не смотрел на начальника как на человека – тот стал для него воплощением страха, подлости и эгоизма.
Но сейчас у Вадима был пистолет. А у Ярослава – только ярость.
Ван Бастон тихо рассмеялся, и в этом смехе слышалась уверенность человека, прижимающего к виску собеседника пистолет. Он глянул на Ярослава, будто на грязь под ногами, и сказал:
- Тебе не стоит забивать голову лишним. Всё просто: несёшь меня в город — живёшь. Отказываешься – стреляю. Потом снова закрою дверь и буду ждать, пока за мной не придут. Я ведь не какой-то там бродяга – а гражданин крепости. Они меня не бросят.