Он исчез.
Если командование сообразит, что ствола при трупе нет – начнётся охота. В Крепости 334 оружие учитывалось по номерам. Слишком большая редкость, слишком высокая цена. А если кто-то узнает, что Косой обладает стволом… ему не дадут шанса объясниться.
Он отступил от двери и сказал тихо:
- Лёха, если кто-то придёт и будет спрашивать, видел ли ты меня сегодня ночью – не вздумай открывать рот.
Алексей в ответ только коротко кивнул, лицо его посерьёзнело. Он понимал: если его "брат" попался бы в лапы армейцев, никто не стал бы разбираться, кто прав. Просто пристрелили бы. Как собаку.
Ярослав сидел в полутемной лачуге и прокручивал в голове каждое своё движение. Он был уверен: выходил не по центральной дороге, где дежурили солдаты, а по заброшенному тракту, известному лишь немногим. Значит, никто не мог его видеть… кроме Лёхи Проныры. А Лёшка рот на замке держать умел – если, конечно, никто не вздумает его пытать или подкупать.
За стенами города сгущалась напряжённая тишина. На посту у главных ворот стояли солдаты, напряжённые, как струны. Один за другим возвращались остальные бойцы. Город жил, затаив дыхание. А потом началось….
Солдаты начали обход – не просто досмотр, а настоящая облава. Они заходили в каждый дом, перерывали сундуки, выкидывали на улицу вещи, рылись в тумбочках, даже ковры срывали с полов.
Они искали пистолет.
Ярослав застыл. Сердце застучало. Его руки машинально потянулись к рукояти костяного ножа – рефлекс.
И тут раздался голос. Гнусавый, знакомый, скользкий, как дохлая змея:
- Я знаю, кто покидал город ночью!
Ярослав медленно повернул голову. Вдали, на безопасном расстоянии, стоял доктор из городской клиники. На лице у него была самодовольная ухмылка, а глаза суетливо метались от солдат к Ярославу. Он боялся – это было видно. Но он и наслаждался моментом.
- Кто это? – резко спросил офицер частников, подходя ближе.
- Это он, Ярослав Косой! – выкрикнул доктор. – Я своими глазами видел, как он выходил из города, как тень шмыгнул!
Ярослав даже не стал отрицать. Он вышел вперёд и, не меняя выражения лица, заявил:
- Да, выходил. Уж простите, офицер, но нужда – дело неотложное. Общественный сортир был занят, туда Светка Коростылёва забежала, с животом прихватило. Ну, я и вышел в поле. Что поделаешь, сами понимаете….
- Кто такая этот Коростылёва? – хмуро спросил офицер, обводя взглядом собравшихся. – Он подтвердит?
Светка Коростылёва – пожилой клерк, стоявшая неподалёку, чуть не уронила корзину с яблоками. Она побледнела, заморгал и растерянно произнёсла:
- У меня… эм… был понос. Да. Много кто может подтвердить. Очень даже… наглядно.
Толпа хихикнула. Офицер смерил Коростылёву взглядом, потом снова повернулся к Ярославу и сказал с кривой ухмылкой:
- Обыскать.
Он только успел кивнуть солдатам, как вдруг из толпы выскочил старый Ван
- Стой! – воскликнул он, размахивая руками. – Этот парень под личной опекой одного из аристократов крепости. Вы не имеете права его трогать!
Офицер поднял брови.
- Что ты несёшь?
- Сегодня днём поступил специальный указ от господина Льва Ланского, – пояснил Ван, понижая голос, чтобы звучало внушительнее. — Он распорядился обеспечить Косому защиту. Почему – не знаю. Может, у него планы. А может, просто приглянулся. Сам Ярослав ещё и не в курсе, что на него уже глаз положили….
Офицер моргнул. При имени Ланского он сразу утратил спесь. Губы у него поджались, глаза сузились.
- Ланский? Тот Ланский?
Старик Ван кивнул торжественно, как будто речь шла о самом президенте.
- Сам. Можете сами к нему наведаться – спросить. Только я бы на вашем месте не стал. Не тот человек, к которому стоит с пустяками лезть.
Офицер бросил взгляд на Ярослава, тот стоял спокойно, не шелохнувшись. Внутри у него всё кипело, но внешне он был спокоен, как хищник, прикинувшийся бревном.
- Ладно, – буркнул офицер. – Но мы ещё поговорим. Это не конец.
Он развернулся, махнул рукой, и солдаты потянулись к следующему дому.
Ярослав скользнул взглядом по толпе, где доктор пытался незаметно исчезнуть за спинами соседей. Косой ничего не сказал, но глаза его пообещали: мы ещё встретимся.
Офицер же частной армии опять остановился, ненадолго замолчал, явно колебался, и наконец медленно сказал:
- Даже если этот парень и взят под крыло самим Львом Ланским… дело серьёзное. Мы всё равно должны его обыскать. Если что – лично предстану перед господином Ланским и объяснюсь.
Стоило ему это произнести, как солдаты бросились внутрь лачуги Ярослава. Перевернули лежанку, вытащили ящики, разметали тряпьё, ковырялись даже в золе под печкой. Двое других принялись обшаривать самого Косого – тщательно, с сомнительной вежливостью.
Прошло не больше пары минут. Солдаты переглянулись и начали качать головами – пусто. Ни оружия, ни улик. Офицер нахмурился и перевёл взгляд на Ярослава.
- Веди меня туда… где, как ты выразился, справлял нужду.
Лицо Косого потемнело. Он и подумать не мог, что этот упрямец решит докапываться до такой мелочи. Пришлось идти. Проныра, всё это время маячивший позади, уже собрался было улизнуть, но Ярослав резко обернулся и рявкнул:
- А ну вернись в хату!
Лёха покраснел, как помидор, и поплёлся назад.
Ярослав, не спеша, вывел офицера и его охрану за пределы города. Показал на кучку в траве – аккуратно положенную и припорошенную пылью.
- Вот, глянь, ещё тёплая. Можешь палец сунуть, если не веришь.
Многие так в последнее время справляли нужду, не дожидаясь очереди в толчок. Расслабились, так что шансы найти более менее свежую кучу были велики.
Офицер смерил его долгим взглядом, затем фыркнул и махнул рукой:
- Продолжить обыски. В другие дома.
Солдаты, не скрывая облегчения, повернулись и разошлись по улицам. А Ярослав остался стоять на месте, глядя им вслед, как охотник – на стаю собак, ушедших не с тем следом.
Он выдохнул. Тихо, но с облегчением. Всё сработало. До того, как покинуть город, он тщательно изучил окрестности, подумал, какую причину можно сочинить, чтобы его выход не вызвал подозрений, – и в итоге, не только закопал пистолет с боеприпасами под корнями старой ивы, но и обеспечил себе… скажем, весьма убедительное алиби. Натуральное, пахучее и даже ещё тёплое.
И тут взгляд Ярослава упал на доктора. Тот всё это время крался неподалёку, не сводя глаз с Косого. Теперь он вжался в землю, увидев, как в глазах Ярослава мелькнула холодная сталь. И тут же… на его штанах начало расплываться тёмное пятно.
Сначала Косой сомневался – действительно ли доктор, владелец подольской клиники, видел, как он выходил ночью за пределы города? Или же он просто решил сыграть наугад, надеясь подставить его из мести, даже не будучи свидетелем?
Память вскоре всё расставила по местам: в ту ночь Ярослав не замечал поблизости доктора. Впрочем, ничего удивительного – после того как Косой фактически вытеснил его с рынка медицинских услуг, тот только и ждал случая, чтобы вернуть себе хотя бы тень достоинства. А в такие времена, когда жизнь стоит дешевле хлеба, подлость становится будничным ремеслом.
Косой знал: если уж играешь в жесткого, будь готов, что в тебя будут пытаться тыкать исподтишка. И владелец подольской клиники, трусливый, как крыса в капкане, скорее всего просто врал. Он не видел ничего – но попытался сдать Ярослава, надеясь на быстрый приз, не подумав о том, что будет, если план провалится.
Косой с усмешкой посмотрел в сторону, где совсем недавно стоял доктор. Место пустовало, только на тропинке осталась лужа – след бегства с мокрыми штанами. Сам "герой" скрылся в переулках, забив голову мыслями не о победе, а о том, что теперь делать, если Косой захочет поговорить без свидетелей.
- Кажется, моё вмешательство было и вовсе не нужно, – раздался рядом насмешливый голос. Это был старый Ван. – С таким взглядом, как у тебя, ты и целую роту сам бы разогнал.