Слова эти пронзили его тогда, но только сегодня до него стало понемногу доходить. Может, правда не в подношениях и бесплатных таблетках дело? Может, людям просто важно, чтобы с ними говорили по-человечески?
Он не мог пока объяснить, какое именно понимание у него зарождалось, но что-то внутри будто щёлкнуло. Нечёткое, неоформленное, но важное.
В тот же вечер он подошёл к Лариске – Ларисе Петровне Юдиной – и велел снять с фасада клиники старую выцветшую табличку. На ней золотистыми буквами значилось просто: "Клиника".
- Надо перед словом "клиника" добавить одно слово – "раны", – сказал он.
Лариска удивлённо приподняла бровь:
- Хочешь отсеять пациентов?
- Нет, – вздохнул Ярослав. – Хочу быть честным. Буду лечить только то, что умею. Без авантюр.
И правда – за день через двери его новой клиники прошло не меньше дюжины людей. Ни у кого не было ни порезов, ни синяков, ни даже вывихов. Все жаловались на что-то неопределённое: у кого живот тянет, у кого печень болит, кто ночью плохо спал. А знаний по внутренним болезням у Ярослава было чуть меньше, чем ничего.
Но вот парадокс: несмотря на то что он честно говорил каждому, что ничем не может помочь, жетонов благодарности у него к вечеру стало уже десять. И ни одного черного лекарства не потратил!
Он уставился на керамическую коробку с жетонами, как на волшебный артефакт.
– Да что вообще происходит?..
Он не знал, что дело было вовсе не в нём лично. Просто прежний врач годами обирал людей, выписывая бесполезные настойки, требуя деньги за каждый вдох и выдох. Люди устали. И теперь, когда появился кто-то, кто хотя бы не врал, – это казалось почти чудом. И каждый, кто уходил из клиники Ярослава, говорил соседу:
- А этот – честный. Не шарлатан, нет.
- Да честно тебе скажу! – воскликнул худощавый мужик в толпе, размахивая рукой, будто отгоняя муху. – Этот Косой, будь он трижды безжалостным, всё равно лучше, чем тот проныра-шарлатан старый доктор! Ярослав, если не знает, как лечить, – так и скажет. Ни тебе липовых настоек, ни бабки за воздух!
Толпа согласно закивала. Горожане, уставшие от вранья, друг другу передавали:
– Слыхал? Новый доктор ничего не впаривает. Честный. Если не может вылечить – не берётся.
Слух пошёл по переулкам, лавкам и даже дошёл до рабочих на стройке. Любопытные заглядывали в клинику Косого как в диковинку. Проверить, а правда ли он такой, какой о нём рассказывают?
А в это время сам Ярослав сидел за деревянным столом в углу клиники и вздыхал. Пациентов – тьма. А жетонов благодарности – кот наплакал. На двадцать человек – всего два жетона.
- Да что ж это такое…, – пробормотал он, глядя на очередного посетителя, жалующегося на "опухшую щёку от воздуха".
Были и те, кто приходил просто "на осмотр" – вдруг чего найдут. Кто-то жаловался на головные боли, кто-то – на "что-то в желудке шумит по ночам". Но Ярослав держался стойко. Как только решил действовать честно – ни шагу назад. Он выслушивал, давал советы и отправлял восвояси, как ту пару с беременной женщиной. Всё – по совести.
С каждым таким визитом доверие горожан росло. И хотя изначально Косого считали опасным типом – парень-то жёсткий, молчаливый, живёт с братом-подростком, да ещё и бывшую клинику отжал у какого-то ушлого дохтура – теперь на него смотрели по-другому.
Да, он Безжалостный, но по делу. Да, он может тебя приструнить, если обнаглеешь – но не обманет. И если уж получишь рану – к кому бежать? Конечно, к нему. У Косого-то хоть шанс выжить будет.
Так молва и расползалась по городу, как весенний дым по чердакам.
***
В это время Лариска – Лариса Петровна Юдина – закинула за плечо плетёную корзину и отправилась на рынок. Денег теперь у них было немало – около семнадцати тысяч рублей. За такие деньги можно и крупу хорошую взять, и овощей свежих, и даже кое-что из деликатесов.
На базаре Лариска позволяла себе небольшие радости: щепотку белой соли вместо дешёвой крупной, кусочек сала – вытапливать жир, чтобы жарить на нём картошку с золотистой корочкой.
После Катаклизма еда стала главным источником счастья. Люди выживали – но как? Даже свиньи теперь были другие: массивнее, выносливее, с мутировавшим метаболизмом. Но если кастрировать их вовремя, вели себя тихо, словно домашние приручённые псы. Хорошее мясо шло, конечно, в Крепость, а жителям города оставались отходы – кожа, обрезки, нутро.
И всё равно – была бы сковорода, немного жира да соль, и уже жизнь казалась не такой мрачной.
Раньше Лёшка Проныра – младший брательник Ярослава – всё мечтал попасть в Крепость. Он ведь думал, что там и дома из стекла, и свет не выключается, и мясо – каждый день.
Но теперь, похоже, и без Крепости они начали жить чуть лучше.
Лариска распахнула дверь клиники с плетёной корзиной в руках – по пути с базара, щеки румяные, губы в довольной улыбке. Корзина была полна овощей: там и капуста, и луковица золотистая, и даже редкая для здешних мест морковка.
- Ой, Ярослав! – воскликнула она с таким воодушевлением, будто привидение увидела, но хорошее. – Ты знаешь, что о тебе тут целый город гудит?! Восхваляют до небес!
- Да ну? – Ярослав удивился, откладывая в сторону книжку по траволечению. – Прям до небес?
- Ага! – подтвердила Лариска и уже ловко орудовала ножом, шинкуя зелень. – Теперь ты у нас – уважаемый доктор. Так что и невеста у тебя будет – загляденье, не из простых. Когда женишься да заведёшь детей, не переживай – помогу растить. Будем нянчить, как своих.
Ярослав слегка смутился. Он привык к разговорам о медицине, травяных настойках и самодельных бинтах, но вот такое… семейное будущее его всегда ставило в тупик.
- Если честно, об этом пока не думал, – промямлил он, почесав затылок.
Вспоминая твой минет и ещё бы долго не думал… но ведь не все такие как Лариска. Конечно тело у неё зачётное, да и вообще, но лучше правда кого-то другого в этом смысле поиметь. Лариска же, пока размышлял, надула губы.
- А зря. Сколько тебе лет? Пора бы уж подумать. Ты ж теперь – видный мужчина. Ах, да! – она вдруг оживилась. – Я ещё арахиса купила. Интересно, откуда он в городе взялся. Может, кто-то из Крепости провёз. Сейчас почищу – пожарю. Вам с Лёшкой понравится.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась – и влетел Проныра. И вот как в таких условиях сексом заниматься? Всё же в душе не местный, уединения хотелось бы. А тут, подобный индивид заходит и интересуется, а чем мы это тут занимаемся? Вот и я о том же. Да и вообще, когда реально только выживаешь, как-то оно….
Лёха. Уставший, в мятой куртке, но с искрами в глазах ввалился, как здорово живёшь. Он вернулся из школы – теперь ученикам разрешали ходить домой на обед, и Ярослав с Лариской старались, чтобы у Лёшки был хоть какой-то горячий перекус, не только печёный картофель.
Заметив в корзине арахис, Лёшка тут же попытался стащить горстку. Но Лариска молниеносно шлёпнула его по руке.
- Не жри! Грязные они ещё, не мытые, – прикрикнула она.
Лёшка вспылил, ударил ладонью по столу, будто защищал своё право на вкусняшки.
- Ну что за человек ты такой, Лариса! Такая красивая, а орешки мне не даёшь!
Лариска рассмеялась.
- Ладно, ладно, ешь, голодранец ты мой. Только не подавись!
Пока он возился с орехами, разгрызая скорлупу и причмокивая, Лёшка обернулся к брату. Ну, чисто свинья у корыта. Но с другой стороны, другой жизни он не знал.
- Брат, у школы сегодня ажиотаж был! Народ валом валит. Во время уроков наш учитель, – он кивнул в сторону, – никого не пускал. Но только прозвенел звонок, так вся эта орава рванула в здание. Сам не понял, чего они хотят. Может, пойдём, глянем?