- Ну что ж, ты прав, но... я решилась. Другого пути для нас нет. Из двух зол выбирают меньшее. Что такое два человека - две жизни на земле! Всего лишь миг. Зато спасаем все человечество. Да, игра эта стоит свеч. Иерн, Иерн, мы же летим в космос!
Он не мог справиться особой: она снова пробудила в нем счастье. Судьба посылает им великое деяние - истинный восход Ориона... во все времена.
5.
- ...Чтобы отомстить за все зло, которое мы претерпели...
Взревела труба.
Микли разом умолк и застыл - подобравшись, как кот. Словно волна пробежала по толпе, зашумела разбиваясь, и будто застонали чайки.
Губы Микли дрогнули, открывая зубы.
- Ого, - пробормотал он. - Урок закончен. - И вновь припал к микрофону. Голос его загромыхал над толпой. - Это сигнал к запуску. Не тревожьтесь, не следует паниковать. Мы, северяне, справимся с любой трудностью, если сохраним холодную голову. Оставайтесь на месте. - Он поднял руки, успокаивая смятение. - Весь персонал службы безопасности должен немедленно занять свои места и приступить к выполнению своих обязанностей. Вооружайтесь и ожидайте приказов. Все прочие оставайтесь на местах - первой должна выйти охрана. А после этого, соблюдая порядок, остальные расходятся по своим квартирам.
Дренг поднялся на сцену, ужас исказил тяжелые черты, но не за свою безопасность страшился он.
- Поговори с ними, Эйгар, - выкрикнул Микли. - Пусть посидят, а я тем временем спасу твой драгоценный корабль, - и рявкнул в микрофон:
- Держитесь, северяне! Я уже в пути!
Он заторопился по проходу к двери, кое-кто приветствовал его, но все звуки тонули в трубном зове. Быстро и уверенно оказавшись снаружи, он понесся бегом - по коридору, по лестнице, вновь по коридору - в свой кабинет. Помощница встречала его с пистолетом в руке. Она подняла ствол вверх, отдавая честь. Он весело махнул ей и спросил:
- Какая информация?
- Никакой, сэр, пока никакой.
В коридоре топали башмаки, кричали люди, летело эхо, взывала труба.
Микли усмехнулся.
- Ну что ж, тем веселее, так? - выкрикнул он из кабинета. Усевшись за свой стол, он начал переговоры:
- Уровень один, о'кей; охрана не заметила ничего, кроме сигнала тревоги, - объявил он, вызывая второго абонента. - Уровень два, то же самое... Уровень три... Алло, алло... молчит как будто бы, а это вход экипажа... Уровень четыре, о'кей, все в порядке... уровень пять - алло, алло, алло, звонок есть, но никто не отвечает - это возле ворот. - Он ухмыльнулся. - Угу, вот и пираты.
Аппарат на столе дежурного офицера зазвонил. Послушав несколько секунд, она сказала дрожащим голосом:
- Да, переключаю... Сэр, это человек с поста на третьем уровне.
Микли прислушался.
- Ах, - выдохнул он. - Очень хорошо. Хос, доложите с Левиным командиру; возьмите новое оружие и ожидайте приказа вместе с остальными вашими людьми. Отчитывать вас за беспечность у меня нет времени. Действуйте! - он опустил трубку. - Шайра, дорогая, - окликнул он свою секретаршу, - проверь, где находится Ваироа Хаакону.
- Он должен быть в заключении, сэр, не так ли? Но... - раздался сдавленный вопль. - Сэр, его там нет!.. Он у ворот!
Микли кивнул.
- Совпадает. - Он посмотрел на часы. - Ферлей и Биркен, должно быть, уже проникли в корабль, - сказал он, словно обращаясь к себе, - при нормальном отсчете у нас осталось около часа. Но они легко могут скостить большую часть его; если мы попытаемся войти, им придется немедленно стартовать. Но сами они предпочтут взлететь лишь после хотя бы основных проверок и прогрева. Значит, остается примерно двадцать минут. - Он вновь возвысил голос. - Шайра, вызови штабквартиру службы безопасности, пусть вышлют взвод с парой ракетных ружей на пятый уровень. Быстро. Если дверь закрыта - как того следует ожидать - пусть они разнесут ее, войдут и опустят створки на место, прежде чем корабль взлетит. На двоих! Рысью!
Он снова поднял трубку и набрал особый номер.
- Боевой корабль "Морской змей", на мостике капитан Скарп, слушаю, услыхал он.
- Капитан Скарп, - отрезал Микли. - Слушайте: код "вулкан", поняли меня?
- Да, сэр, абсолютный приоритет.
- Поднимайте пар и выводите людей на боевые посты. Предупредите своих, чтобы не глядели на запад. Возможно, что в той стороне произойдет несколько ярких вспышек, которые могут ослепить вас, пусть все на палубе будут одеты - в перчатках и масках.
- Что? - потрясенный моряк справился с собой. - А гражданских предупредили?
- Да, с той поры как эта свинья вырвалась из своего хлева, сигнал тревоги передается по радио, а в Кенае приемников не выключают. Они уже в постелях, попрятались под одеяла. Наверное, все правила наизусть выучили, нетерпеливо выкрикивал Микли. - Если наш космический корабль взлетит, вы выходите в море. Вы должны уничтожить маурайские авианосцы, чтобы, заметив корабль, они не сумели разбомбить нас. Вы сделаете это любой ценой. Если сможете нанести их флоту дополнительные потери - отлично, но лучше выйти из боя и вернуться сюда, сохранив какое-то количество ракет - на случай новых попыток. Вы меня поняли?
Повторите. - Когда флотский, повинуясь, ответил взволнованным голосом, Микли сказал:
- Ну что ж, веселитесь. - Опустил трубку на аппарат и оставил кресло. На мгновение взгляд его задержался на бивнях мамонта.
- Все, пожили, как и ты, старина - в свое время, - пробормотал он. Только я могу оставить по себе куда более внушительную память. - Погладив холодный оникс своего письменного прибора, он заторопился наружу.
- Куда вы направляетесь, сэр? - поинтересовалась его помощница.
Микли усмехнулся под звуки трубы.
- Куда-куда!.. на уровень пятый. Неужели ты думаешь, что я способен пропустить такое развлечение, милашка?
Он потрепал ее по щеке, усмехнулся недовольству и поспешно ушел.
Его остановил офицер, желавший получить разрешение возглавить группу прорыва на третьем уровне. Микли потерял несколько минут: предложение следовало отвергнуть настолько решительно, чтобы никто не рискнул попробовать вне зависимости от ситуации. Наконец лифт поднял его в коридор, расположенный как раз под местом назначения.
Здесь трубный глас был настолько громким, что челюсти его завибрировали. Дюжина вооруженных людей пряталась под лестницей. У одного была пусковая труба на плечах, еще двое несли четыре небольшие твердотопливные ракетки с взрывными боеголовками, остальные были вооружены обычным образом. Мрак и сумятица, на лицах людей было написано отчаяние и страх; больно было не только их барабанным перепонкам.
Микли рванулся навстречу.
- В какое адово дерьмо вы тут вляпались? - завопил он. - Я же велел прийти двум ракетчикам.
Начальник взвода отдал честь.
- Сэр, - ответил он, стараясь перекрыть вой. - Второй убит, с ним еще четверо. Ворота защищает стрелок, он палит без промаха. Всякий, кто высовывал голову из шахты, получал от него по пуле. Мы не смогли развернуть оружие. - Он глотнул. - Кроме того, сэр... Вы же знаете, что это дело для самоубийцы: броня на двери отбросит осколки назад: они разрежут ракетчика на части.
Микли яростно оглядел лица.
- Мужчина должен быть горд, имея возможность умереть, чтобы Орион взошел, - поучал он.
- "Орион-2" взойдет в любую минуту, - простонал другой. - И тот, кто окажется наверху, не сумеет рассказать об этом. Дойдет даже сюда...
Микли скрестил руки. Несколько секунд говорила только труба.
- И вы зовете себя северянами, - упрекнул он. - Зарядите свою трубу и дайте ее мне.
- Сэр? - выкатив глаза, они уставились на него.
- Я открою для вас дверь. Будьте готовы последовать за мной. Ты... Он указолна самого унылого из всей группы. - Давай сюда оружие и мчись домой к матери, может, она еще найдет где-нибудь детали, которые позабыла вставить тебе на сборочной линии.
Человек дернулся.
- Сэр, это безумие, - возразил командир. - Мы не можем потерять вас!
Лучше я попробую сам.
Микли покачал головой.
- Нет. У меня есть идея, но объяснять некогда, а у вас слишком много мозгов, чтобы просто повиноваться, - прозвучал его отрывистый смех. - Я не могу упустить возможности порезвиться.