— Успокойся, дорогая, — король погладил жену по руке. — У нас нет других наследников и, к сожалению, не будет. Нам и этот единственный ребенок дался непросто, мы всё делали, чтобы как-то изменить ситуацию. Но не смогли.
— Может, это колдовство, проклятье? — не сдержалась от высказывания я, за что Варлан от души пнул меня ногой, скрытой за небольшим столиком.
Вот только выйдем из дворца!
— Мы проверяли, — процедил архимаг. — Много раз и очень тщательно. Никакого магического воздействия нет.
— Но кое-что мы все-таки смогли узнать, — снова вмешалась королева. Понятно, что для нее, как для матери, это был очень важный и болезненный вопрос. — Недавно мы обращались за помощью к прорицательнице. И пусть ее слова оказались очень туманны и запутанны, но она сказала, что помочь нам сможет только девушка, представительница другой расы, но с человеческой душой. Архимаг Дариал уже сообщил нам, что ваша аура ближе к человеческой, поэтому, если есть шанс, что пророчество исполнится, мы готовы на всё. Только, прошу вас, помогите!
Я сглотнула. Вот это номер. Если с пророчеством они не солгали, то оно ко мне подходит.
— А что именно было предсказано?
— Сказано нам было следующее, — снова взял слово король. — «Иная с человеческой душой, прошедшая сквозь пространство и избранная неживыми, сможет победить время и провести возлюбленного и влюбленного через Врата мира, если будет с теми, кому доверяет».
В комнате повисла тишина. Я откинулась на спинку дивана, изучая свои зеленые руки с темными когтями. То, что на мне сейчас скрестились взгляды всех присутствующих (за исключением, пожалуй, принца, который крутил головой по сторонам, а если бы мог, то и ногами болтал бы, но рост не позволял), я чувствовала кожей, покрывшейся мурашками от услышанного. Всё, что касалось меня, попало точно в десятку. Что там у нас с остальным?
— Что такое «Врата мира»? — задала первый вопрос я.
— Мы не знаем. У нас есть несколько предположений, но все они из разряда гипотез, — ответил архимаг.
Уверена, он потратил на эту загадку много месяцев, а то и лет.
— А каким образом можно победить время? — я крутила в голове вторую часть пророчества, которое казалось всё более странным.
— Если и можно, то магия над этим не властна. Магически время нельзя даже замедлять.
Значит, они не знают, куда идти и что делать. Отлично. Я уж не говорю про «возлюбленного и влюбленного» — это одно лицо или два? И с доверием у меня имеются некоторые трудности: я не из этих, не из доверчивых.
— Я так понимаю, что ты узнала себя в пророчестве? — архимаг, конечно, проницателен.
— Да, вполне, — вынужденно призналась я. — Только вот с реализацией пока не всё ясно.
— Так вы поможете? — королева смотрела на меня так, будто, скажи я сейчас «да», принц снова, сию же минуту, станет нормальным.
— Помогу, если смогу, — вздохнула я. — Мне ведь тоже неизвестно, что за Врата имелись в виду, да и эти слова про время…
Что делать со временем — совсем не ясно. Поворачивать вспять? Наоборот, направлять вперед? Замедлять или ускорять? Впрочем, разница невелика: я не умею ничего из перечисленного и понятия не имею, как реализовать хоть что-то.
— Мы щедро вознаградим вас, — подался вперед король. — Поверьте, вы никогда ни в чем не будете нуждаться.
— И просить вы можете всё, что пожелаете! — подтвердила королева.
— Так уж всё? — с грустной улыбкой спросила я. — Уверена, того, что я действительно хочу попросить, вы не позволите.
— Мы дадим клятву на крови, если потребуется, — горячо заверила королева.
И я поняла: это мой шанс. Сейчас или никогда.
— В таком случае, если мне удастся снова сделать вашего сына нормальным, вы позволите ему на мне жениться. При условии, что он сам этого захочет, конечно, — спешно добавила я.
Второе молчание в комнате длилось дольше первого. Я бросила взгляд на Варлана: он смотрел на меня так, как я в начале встречи пялилась на принца, с выражением шока и неверия. Да уж, ни много ни мало — самого принца в мужья запросила. И идущую к нему в перспективе (далекой и очень радужной) корону. Амбициозно для орки из степи. Впрочем, я ведь не абы какая орка, а дочь вождя! А могла бы быть женой Великого Вождя (но об этой упущенной возможности совершенно не жалею).