Дабы спасти положение, полковник обратился к губернаторше:
— А вы, ваше сиятельство, сами уже повидали эту «кавказскую орлицу»? Говорят, прелюбопытно-с…
— Нет, не видала. Генерал все обещает мне устроить это маленькое развлечение, но никак времени не выберет.
— Никакая она не орлица! Просто ворона с обломанными крыльями и черным хвостом, из которого уже успели понадергать перьев, — мрачно сказал поручик из зангезурских беков, которому Гачаг Наби успел в свое время основательно насолить.
— Нет-нет! — запротестовала княгиня. — Унижать достойного врага — значит уменьшать весомость своей победы. Конечно, эта женщина — явление незаурядное. И вообще, если все так просто, господа, что же вы собираетесь в столь обстоятельный поход, не забыв и артиллерию прихватить?
— Любой поход Российской Империи против дряхлого Востока должен выглядеть внушительно, — продолжал не желающий смиряться бек.
— Ну, в таком случае я желаю вам успеха! — весело сказала княгиня, которая никак не желала закончить этот разговор на столь грустной ноте. — Благословляю вас, господа!
Она стояла посреди комнаты — красивая, пышущая здоровьем, раскрасневшаяся, и офицеры впрямь почувствовали себя не провинциальными вояками, уже забывающими, с какого конца заряжаются ружья, а смелыми и бравыми рубаками, которых провожает на подвиги прекрасная дама. Все они смотрели на губернаторшу восхищенно, и полковник не выдержал первым:
— Ручку извольте пожаловать, сударыня, Минерва вы наша!
И приложился к пухлой руке почтительным, но долгим и нежным поцелуем. За ним подходили один за другим офицеры, не упустив случая сказать очаровательной воительнице слова почтения и восхищения. Княгиня каждому находила доброе слово, а тех, кто постарше, матерински целовала в темя.
А генерал-губернатор… Что генерал-губернатор! Он сам не знал, радоваться или грустить от того, как загорались глаза и щеки у подчиненных, бросавших украдкой умиленные взоры на его добродетельную супругу.
Глава восьмидесятая
Не прав тот, кто думает, что время бесстрастно и размеренно. Это совсем не так. В решительные периоды нашей жизни время обладает поразительной способностью сжиматься, словно мощная стальная пружина, и хотя протяженность его как бы становится меньше, но в нем ощущается страшная и грозная сила, чего не могут не заметить чуткая душа и умное сердце.
Теперь, видимо, не часы, а минуты решали судьбу противостоящих сторон.
Минута победы!
Минута падения!
И то, и то — лишь миг, лишь ничтожно малый отрезок времени. Но сколь различна ценность их в жизни-человеческой, а иной раз — и в течении истории.
Дорога, ведущая к гёрусскому каземату, стала теперь для Гачага Наби и дорогой жизни, и дорогой смерти. Гачаг Хаджар призывала Гачага Наби освободить ее из плена. Громыхая оковами, звеня цепями, метавшаяся в клетке львица ждала спасения от своего друга, возлюбленного, но, одновременно — господина и повелителя.
Мог ли он остаться глухим к этому зову? Конечно, нет. Он был готов сокрушить горную гряду, осушить море и перевернуть землю — лишь бы освободить подругу. И никому другому доверить ее освобождение он не мог и не хотел.
— О чем вы задумались, друзья? — спросил он у окружавших его близких, когда в хижине Карапета наступила тишина. Кузнец Томас ответил за всех:
— Лучше ты, Ало-оглы, скажи нам, что ты думаешь делать…
— Что говорить, действовать надо…
— Это ясно, но что нам предпринять?
Никто другой не рискнул бы наступать на вспыльчивого Га-чага, пока он сам не решил сказать, что именно им задумано. Но великан Томас, ковавший всю жизнь из раскаленного железа любые поделки искусней, чем хорошая хозяйка лепит дюшбара и кутабы из теста, вообще не знал страха ни перед кем.
Гачаг Наби вспыхнул на миг, но сдержался и ответил по-прежнему загадочно:
— Темна дорога ночью…
— А мы не застрянем на этой темной дороге?
Ало-оглы помедлил с-ответом.
— Я решил пойти за ней в каземат.
— Как?
— Подкоп почти закончен.
— Так лучше пойду я! — решительно сказал Томас. — У кузнецов и руки железные. Я в полчаса разворошу камни, которыми засыпан ход из подземного лаза во двор тюрьмы, и справлюсь с этим быстрее, чем кто-нибудь другой. А времени терять нельзя.
— Нет, — качнул головой Гачаг Наби. — Пойти должен только я сам.
— Мы с тобой! — воскликнули сразу несколько голосов.