— Неужели…
Ужас объял княгиню. Она почувствовала, как поползли мурашки по обнаженным плечам и озноб охватил все тело.
— Закричать? А если это просто привиделось? Если ночная птица уселась на край ветки?
Княгиня попыталась шевельнуться, но ноги отказывались служить ей.
— Переполошить людей… Выставить себя перепуганной клушей… Раздосадовать супруга, которому и так несладко? Нет. Нет.
Мало ли что привидится в ночной час…
Между тем, ветвь скрипнула еще раз — и теперь сомнений не было. Метнулась тень, и человек в чохе, с кинжалом у пояса легко шагнул через подоконник в комнату.
Генерал-губернатор хрипло вскрикнул и сел в постели. Ему тоже показалось было, что он видит страшный сон, что бредит наяву. Но ночной нежданный гость выкрутил фитилек лампады, сразу стало светлее, и сомнений уже не было. Губернаторскую чету настиг пресловутый разбойник Гачаг Наби, вот его знаменитый дагестанский кинжал покачивается у пояса, нетерпеливо дожидаясь своей минуты.
— Кто вы? — голос генерал-губернатора прерывался. Он повторил:
— Кто вы?
— Гачаг Наби! — ответил спокойно пришелец и голос его показался князю знакомым.
— Ты не ждал меня, генерал?
— Зачем ты пришел?
Гачаг улыбнулся.
— Ограбить губернатора. Вот сейчас заберу самое дорогое и уйду…
— Бери, что хочешь…
Гачаг улыбнулся снова:
— Не пожалеть бы вам об этом, господин!
Генерала била крупная дрожь.
Между тем незванный гость бесцеремонно шарил по комнате, рылся в бумагах, сложенных на столике аккуратной пачкой, заглянул и в ящики. Но драгоценности княгини Клавдии и пухлая стопка банкнот оставили его совершенно равнодушным. Губернаторская чета, парализованная страхом никак не могла поверить, что все это происходит наяву, а не в дурном сне.
— Скажи, что тебе нужно? — произнес, наконец, губернатор. — Что ищешь?
— А ничего, — отозвался мнимый Гачаг Наби почти весело. — Я и так, не глядя, знал, что нужно похитить из этого дома. Мне искать ничего не надо… Просто смотрю, как живут царские слуги.
— Ну, так забирай, за чем пришел, и уходи, — продолжал губернатор, постепенно приходя в себя и начиная думать, что с простачком-грабителем, возможно, удастся договориться и сойтись на малом.
— За женой твоей я пришел, генерал!
И новая волна паники охватила князя. А Клавдия Петровна не промолвила ни единого слова, но глаза ее широко раскрылись. И их голубое сияние было видно даже в полумраке темной комнаты.
— Да, да, заберу твою златокосую красавицу и увезу ее к себе, в горы…
— З-з-зачем она тебе?
Гачаг широко улыбнулся.
— Ну, это уже не твоя забота, генерал.
— Но это бесчеловечно!
— А посадить в тюрьму Хаджар Ханали-кызы, именуемую «орлицей Кавказа» и держать ее там в оковах, это по-человечески? Это по-мужски? Уж кто бы говорил, генерал!
— Но я велел, чтобы с ней там хорошо обращались…
— И именно поэтому ее попытались отравить?
— Не может быть!
— Может быть, господин губернатор, может быть. Больше скажу — так и было. Только мудрость Хаджар и преданность ее друзей упасли несчастную от гибели.
— Послушай, Гачаг, я не знал этого, клянусь господом. Давай договоримся ты уходишь отсюда с миром, а я завтра же с утра отпускаю Хаджар на все четыре стороны. Милуйся с ней, сколько тебе захочется, только уезжай отсюда, из Зангезура… Договорились?
— Почему ж ты раньше не попробовал договориться со мной, мой господин? Теперь, пожалуй, поздно…
— Нет, нет, сейчас самое время договариваться. Не забывай, дом охраняют, и стоит мне только крикнуть, как тотчас же сюда прибежит охрана. А с казаками, сам знаешь, шутки плохи.
Гачаг улыбнулся снова, еще шире прежнего.
— Во-первых, генерал не только не крикнет, но и слова не вымолвит без моего разрешения. Потому что мой острый дагестанский кинжал куда быстрее, чем самый расторопный слуга губернатора. Во-вторых — ваш дом окружен.
— Не может быть! Кем же?
— Моими друзьями.
— Гачаг говорит о грузинских бродягах?