Преклонение Петра перед Фридрихом II доходило до грубых нелепостей. Дипломаты отметили его выходку во время обеда, за которым в их присутствии за отказ Екатерины выпить за здравие прусского короля, Петр обозвал ее «дурой».
Было ли свержение Петра III благом для России? Русская пословица учит: в чужой монастырь со своим уставом не ходи. Голштинский принц был от русских пословиц так же далек, как, скажем, сибирский медведь от вальсов Штрауса. Его супруга понимала это и потому, изучив и полностью приняв российский «устав», сочла своим долгом отвоевать трон, чтобы делами на своей второй родине заслужить имя Екатерины Великой.
И уж совсем не «по уставу» Екатерина без притворства любила русскую кухню, известно, что по-настоящему любимым ее блюдом была вареная говядина с соленым огурчиком и квашеной капустой.
Начало войны с Турцией
Екатерина всем соучастникам события в Ропше «простила грех». А Алехан становится вскоре одной из самых влиятельных личностей, любимцем императрицы, ее доверенным лицом. Начинается его неуклонное движение вверх, В 1763 г. (в возрасте 26 лет) он командует 3-й ротой Преображенского полка. Один эпизод того времени описан в записках известного поэта и впоследствии государственного деятеля Г. Державина. В первую годовщину переворота, приведшего к власти Екатерину, Державин служил в роте А. Орлова и, будучи рядовым, в то время как другие ничем не отличавшиеся от него по службе солдаты были произведены в капралы, решился «прибегнуть под покровительство майора своего, графа Ал. Григ. Орлова. Вследствие чего, сочинив к нему письмо с прописанием наук и службы своей, наименовав при том и обошедших его сверстников, пошел к нему и подал ему письмо, которое прочетши он сказал: „Хорошо, я разсмотрю“. В самом деле и пожалован он [Державин] был в наступивший праздник в капралы» (Г. Державин писал о себе в третьем лице).
Работа «Уложенной Комиссии», в которой принимали участие братья Орловы, 18 декабря 1768 г. была прервана указом императрицы, предписывавшим депутатам, «принадлежащим к военному званию», отправиться к занимаемым ими по службе местам в связи с началом войны с Турцией (война началась в октябре 1768 г.). Работа отдельных комиссий продолжалась, создан был также Совет при императрице, состоящий всего из нескольких человек, в число которых Н. Панин был вынужден включить Г. Орлова.
Война с турками пришла из Польши, где конфедераты во главе с краковским епископом всячески сопротивлялись засилью русских, которым они к тому же были обязаны возведением на польский престол бывшего любовника Екатерины II С. Понятовского. В 1768 г., во избежание междоусобицы, в Польшу были введены русские войска. Тут же последовавший из Турции ультиматум Петербург отклонил, в результате чего и были разорваны дипломатические отношения.
К началу русско-турецкой войны перед Екатериной II встал вопрос о кандидатуре на должность главнокомандующего русскими войсками на Средиземном море, куда было решено направить флот для отвлечения определенной части турецких сил с придунайского театра военных действий, доверенного армиям А. М. Голицына и П. И. Панина, а впоследствии — П. А. Румянцева. И государыня, недолго сомневаясь, признавая аналитический ум, смекалку и решительность Алексея Орлова, его способность когда можно рискнуть, а когда и поостеречься, остановила свой выбор на нем. При этом она предупреждала его о недопустимости грабительства судов нейтральных и подвластных туркам стран.
У знахаря Ерофеича
Как раз в это время со здоровьем у Алексея Орлова было не все в порядке и какое-то сильное обострение пришлось на предшествующий началу войны 1767 г. (имеются веские доводы в пользу того, что в данном случае опасность болезни была преувеличена с целью дезинформации иностранных представительств при русском дворе). Что за болезни мучили его, теперь установить невозможно. По воспоминаниям, страдал Алексей «застарелой лихорадкой и удушьями», в конце 1760-х гг. его болезнь называли «воспалением желудка», кроме всего этого время от времени проявлялась у него и болезнь суставов — подагра. К 1767 гг. ситуация была якобы столь серьезной, что, как сообщал в Лондон английский посланник, «все полагают, что граф Орлов не переживет этой болезни, а если останется жив, то принужден будет ехать в Пирмонт или в Спа для выправления здоровья». Зимой 1767–1768 гг. при дворе многие полагали, что Орловы потеряют единственного из пяти братьев, способного руководить их командой. Как бы то ни было, а летом 1768 г. во время подготовки к войне Алексей собирался вместе с братом Федором выехать «для лечения» за границу.