Бдительно следя за последствиями фашизма, который практиковали Гитлер и его приспешники, Оруэлл начал сомневаться в том, что социализм, или, скорее, некоторые формы социализма, являются ответом. Незадолго до ухода с Би-би-си он написал для газеты "Обсервер" остроумную рецензию на книгу Гарольда Ласки "Размышления о революции нашего времени". На него произвел впечатление общий тезис Ласки - он хотел всего того, чего хотел Оруэлл, включая централизованную собственность, плановое производство, социальное равенство и столь желанную абстракцию "позитивное государство" - и в то же время оспаривал его предположение, что все это можно совместить с демократией и свободой мысли. В конце концов, Ласки сдерживало его "нежелание признать, что социализм имеет тоталитарные возможности". Это, естественно, было ключевой темой редакционных конференций "Трибюн", на которых Оруэлл теперь присутствовал в тесном офисе газеты на Стрэнде, 222. Антисталинизм, который исповедовал Беван, иногда было трудно поддерживать в мире, где даже правые газеты печатали восхищенные статьи о "дядюшке Джо", и в лейбористской партии, где десятки членов парламента и кандидатов в депутаты скрывали или не могли скрыть коммунистические наклонности. У Мика две карты", - сказала однажды Бернарду Крику сестра Яна Микардо, избранного от Рединга в 1945 году, сдержанно признавая одновременное членство ее брата в лейбористской и коммунистической партиях.
С самого начала - он приступил к своим новым обязанностям в начале последней недели ноября - Оруэлл чувствовал себя в Tribune как дома. Атмосфера была благоприятной; ему нравились сотрудники; было время писать, и даже был удобный автобус, номер 53, чтобы отвезти его домой в Килберн. Беван восхищался своим новым сотрудником, хотя и признавал, что в некоторых областях политики они никогда не сойдутся во взглядах. Одной из них была увлеченность редактора идеей сионистского государства: Файвел вспомнил редакционное собрание, на котором Беван произнес просионистскую речь, а Оруэлл, к всеобщему изумлению, заметил, что сионисты - это "всего лишь кучка евреев с Уордур-стрит, которые имеют контрольный пакет акций британской прессы". Заведующий литературными страницами за столом, заваленным книгами и рукописями, в кабинете, выходящем на задний двор, "запертый, без места для своих длинных ног", как выразился один из читателей, он был чрезмерно снисходительным комиссаром рецензий, чей энтузиазм по отношению к новым талантам иногда приводил к промахам в суждениях. Несколько друзей-литераторов, среди которых были Хеппенстолл, Герберт Рид и Стивен Спендер, были безуспешные попытки привлечь Элиота и Ф. Р. Ливиса в штат рецензентов, но упор на молодежь привел к жалобам на присутствие того, что Джордж Вудкок назвал "большим количеством мусора от молодых писателей, не подающих никаких надежд".
Проблема заключалась в добром сердце Оруэлла и, как вы понимаете, в воспоминаниях о его собственных попытках утвердиться в качестве писателя за дюжину лет до этого. Пол Поттс однажды видел, как он с чувством вины засовывал десятишиллинговую купюру в конверт с маркой, содержащий стихотворение, которое "даже он не мог заставить себя напечатать". Файвел, , сменивший его на этом посту, был поражен, обнаружив, что в столе литературного редактора есть ящик, полный рукописей, которые так и не были возвращены владельцам. Большинство из них были "невыразимо плохими", - признал Оруэлл. Файвел вспоминал, что он навсегда запомнил то время: "Выдвигал ящик здесь и там, обнаруживал, что в каждом случае он набит письмами и рукописями, с которыми следовало бы разобраться несколькими неделями раньше, и поспешно закрывал его снова". В офис потянулся поток звонивших, привлеченных слухами о мягком прикосновении. Но если нельзя забывать о неспособности Оруэлла как литературного редактора и его иногда эзотерическом выборе материала - первым заказом Питера Ванситтарта была книга о датском движении народного искусства, - то в равной степени можно сказать и о его благосклонности. Некоторые из молодых рецензентов, которых он ввел на книжные страницы Tribune - например, сам Ванситтарт или начинающий художественный критик Дэвид Сильвестр - были достойны поощрения. До прихода Оруэлла на работу рецензии писались безвозмездно, но новый литературный редактор позаботился о том, чтобы его сотрудники получали зарплату, хотя бы по гинее за колонку.
Прежде всего, Оруэлл проявлял личный интерес к своим молодым соавторам, угощая их выпивкой в пабах на Флит-стрит после работы, посылая им записки с выражением поддержки ("Конкурс TRIBUNE", - гласила заметка, обнаруженная среди бумаг Макларена-Росса, - "Оруэлл прислал обратно мою, сказав, что она почти получила приз") и позволяя им подменять его, если ему случалось отсутствовать. Все это - забота Оруэлла, его желание общаться, а также очевидные особенности его темперамента - произвело неизгладимое впечатление на целую вереницу писателей-подмастерьев, которые прошли через двери Tribune в период 1943-5 гг. Сидней Бейли, пацифист йоркширского происхождения, который в конце своей работы в газете рецензировал для него книги по азиатской политике, оставил показательную зарисовку о том, как "высокий и исхудалый" литературный редактор, с бледным лицом "и измученным выражением", выпытывает у своего молодого друга подробности о швейной фабрике в Лидсе, на которой он работал, и о своем опыте в Бирме в начале войны. Как и многих других наблюдателей, Бейли поразила разница между Оруэллом на бумаге и Оруэллом во плоти, которого он встретил за выпивкой в пабе Ковент-Гарден: "Он мог быть очень полемичным в письменном виде, но при личной встрече с людьми ему, как правило, нравились люди".
Тем не менее, в них таилось слабое ощущение, что это не были отношения равных. Ванситтарт, который восхищался Оруэллом и был благодарен за его покровительство, вспоминал, что "ему нравилось ставить людей на место" и что "я всегда видел его в форме". А его периодические попытки "наладить контакт" с писателями, существовавшими за пределами привычных орбит литературного Лондона, иногда приводили к печальным последствиям. Одним из его протеже в это время был писатель Сид Чаплин, угольщик, который впоследствии работал в Национальном угольном совете и в романе "День сардины" (1961) создал один из величайших рассказов о жизни рабочего класса на северо-востоке Англии. Во время одной из их бесед Оруэлл сделал случайное приглашение "заглянуть к нему", если он когда-нибудь окажется поблизости. Во время визита в Лондон в начале 1944 года Чаплин решил поверить ему на слово. Приехав на Мортимер Кресент, он обнаружил, что там проходит какая-то вечеринка; за дверью виднелись силуэты гостей. Звуки благородной беседы и звон бокалов были слишком сильны для тайнсайдского питмена; мужество Чаплина подвело его, и он тут же повернул назад.
Работа Оруэлла на книжных страницах была лишь малой частью его вклада в "Трибуну". Гораздо важнее, с точки зрения его литературного наследия, было "Как хочу" - от восьмисот до тысячи слов, обычно разбитых на три-четыре развернутых абзаца, опирающихся на чрезвычайно разнообразную тематику и представляющих собой идеальное средство для реализации широкого круга интересов и навязчивых идей Оруэлла. С самого раннего этапа его работы начинает проявляться характерный тон. Колонка, опубликованная в последнюю неделю декабря 1943 года, начинается с обсуждения "военной вины", отмечает "удивление, с которым многие люди, кажется, обнаруживают, что война не является преступлением", и тот факт, что Гитлер, хотя и спровоцировал мировую войну, в которой, вероятно, погибнут двадцать миллионов человек, "не совершил ничего предосудительного", и переходит от защиты древних памятников Британии к критике попытки Джорджа Бернарда Шоу переписать Национальный гимн и брошюре, купленной за девять пенсов у торговца подержанными книгами под названием "Хронологические таблицы, показывающие каждое примечательное событие от сотворения мира до настоящего времени", впервые опубликованной в 1801 году.