Как вернулся грузовик, перебрались на новую стоянку в километрах пятидесяти, соорудили столы и навесы, поставили палатки и продолжили изучать предгорье, собирая образцы. Природа в целом и геология в частности напоминали Рудный Урал, гранитные пегматиты, линзовые месторождения то железа, то меди в виде малахита и азурита, отдельные находки поделочных камней.
Австралиец Крис очень сокрушался, что нет никаких признаков золотоносных руд, о разведке которых он мог рассказывать все вечера напролет. А вот к топографу Ричарду возникали все большие и большие подозрения — то ли он недоучка, то ли самозванец. Формально он и был командиром группы, что могло объяснить странность — некий работник Ордена, которому хочется получать полтора оклада вместо одного.
Дитрих был типичным представителем своей профессии — возрастом чуть к 50, родился в ГДР, учился в Германии, потом работал в Центральной Африке, чего-то не поделил с местными, устроив "проверкоповесочную", из которой чернокожих чиновников-взяточников выносили в мешках и сбрасывали в скважину, а затем и на Новую.
И так две недели подряд — радиалки, поиск места для лагеря, переезд, опять съемка и выходы в стороны. С четвертого лагеря отправили грузовик по своим следам обратно, вывезти к дороге ящики с образцами минералов. Наметили перспективное место, куда весной поедет группа рабочих с одним геологом оконтуривать медное месторождение, отсняли долину речки;, явно пригодную для перегоражвания узости на предмет строительства миниГЭС, если месторождение окажется годным
Очередной переезд вдоль предгорий, и тут спокойная работа сменилась кошмаром. Проехали километров сорок, до присмотренной большой поляны на берегу ручья. На другой стороне ручья на склоне горы виднелось очень странное образование — козырек. Из не очень крутого склона горушки высотой хорошо если полторы сотни метров, на высоте около ста метров торчал как будто козырек бейсболки, только шириной метров двести и длиной около того же. На верхней стороне "козырька" росли деревья.
— Не нравится мне эта фиговина, будто не природная она. — сказал Леша, выгружая из машины складные столы.
— И начальник наш как-то суетится. — подумала Маша.
Развернув лагерь, разошлись пройтись по сторонам. Крис повел Машу к ручью, вернее к некоему обнажению породы с наклонным падением, выглядевшим как гребенка или косая стопка досок. Переобувшись в шлепанцы и закатав шорты повыше, австралиец полез в ручей с промывочным лотком, предварительно выстрелив в воду пару раз, на предмет распугать живность. Маша пока осталась на берегу, упаковывать в пакетики пробы серого шлиха, которые ей подавал напарник, заодно отбила кусочки от выхода породы — сланцеобразного камня метаморфической природы. За ужином Ричард напомнил, что вчера со сборами многие не почистили оружие, и сказал чтобы всем приступить к чистке. Юаровская Р-4, которую выпросила себе она, разбиралась и была устроена почти как калашников, у большинства участников были и пистолеты, и винтовки, в общем стол быстро оказался заставлен разными частями оружия и прочим. Эсфирь героически пыталась собрать свою М-9 после чистки, и отложив юаровский калаш, стала помогать ей. Близкие выстрелы не насторожили Машу не моментально, и когда она поняла, что начальник вдруг решил перестрелять подчиненных, все доступное ей оружие было разобрано. На столе перед подругой — сладкоежкой стояла тарелка с горстью сухофруктов, и все что пришло в голову — метнуть тарелку, как диск.
Удар в бок ниже подмышки…
Частая глухая очередь, опять сынишка Лены сбивает наци на своем планшете. Стоп, какие игрушки — и магазин, и продавщица и ее сын остались на Земле. Старой Земле, а здесь…
Сознание постепенно собралось. Рвущая боль слева. Каждый вдох будто вливает внутрь кипяток.