Стивен вместо жилета экипировался солдатским поясом с подсумками и флягой, Элен также. Винтовки они несли в руках.
Горе-фотограф попытался было «вооружиться» объективом длиной с гранатомет, с привешнным сзади фотоаппаратом..
— А где ваше оружие?
— Так винтовка сломана.
— Дайте посмотреть.
Разобрал — механизм цел, ствол прямой, газоотводная трубка цела.
— Замотайте цевье чем-нибудь, лучше чем совсем без оружия.
Томас принялся набивать магазин к М-16, а второй он просто положил в карман.
— А ваш пистолет — спросила Катя у Хейзел.
— Так патроны все отстреляла по свинам…
Катя сняла рюкзак и протянула ей пачку «девятки».
— У вас вроде «беретта», калибр должен совпасть.
Флори долго осматривала свой пистолет в поисках маркировки калибра, потом вместе с Катей они набили магазины к нему.
Через пару минут пошли вперед, от кустика к кустику. Флори несла фотоштатив и старалась держаться позади мужа, а он не знал, как ему нести М-16 без ремня и свой мега-объектив.
Двадцать минут по пояс в траве — и темная полоска вдалеке стала восприниматься уже как стадо кого-то. Из-за куртины травы мы наблюдали за пасущимися рогачами.
— В стаде главная старая корова. Ее трогать нельзя, иначе все стадо скоро погибнет. У коров кончики задней пары рогов направлены к середине, а у быков в стороны, их так различить можно — просвещал нас Стивен. Нам надо подобраться поближе и высмотреть среднего быка, а потом бить его, когда стадо будет идти не в нашу сторону.
— По дальномеру полтора км — ответил ему.
— Пошли вперед, только аккуратно.
Томительное скрадывание от куста к кусту продолжалось, мы подошли метров на шестьсот, когда Томас тронул меня за плечо:
— Там вроде не только мы охотимся.
Все замерли, вглядываясь вперед. К стаду подбиралась гиена, причем она была практически закрыта от нас рогачами.
— Похоже мы влипли, сейчас гиена погонит стадо на нас.
— Попробуем ее отвлечь.
Поставил сошки, померил расстояние почти семьсот… Достал винтовку из чехла, повернул барабанчик, посмотрел — ветер почти прямо на нас. Только посмотрел в прицел — гиена была почти за стадом. Потянул спуск, после выстрела очень быстро открыл затвор — ничего не происходило. Только мелькнула мысль, что промах, как гиена вскинула пасть вверх, и наверно завопила, но нам было не слышно. Рогачи наконец заметили ее и повернулись к ней мордами, выставив рога.
А мы бросились бежать вперед и вправо, чтобы уйти с прямой линии между гиенами и рогачами. Остановились через метров триста. Гиена тем временем помотала головой из стороны в сторону и бросилась на стадо. Драка могучих животных подняла пыль, вверх летели даже пучки травы.
Томас стоял за своим агрегатом на треноге и снимал, все остальные держали оружие наготове.
Наконец побоище закончилось, и стадо рогачей пошло шагом влево от нас, по прямой удаляясь от дохлой гиены. С каждым шагом один из быков отставал от коллектива, он покачивал головой при каждом шаге, видимо ему крепко досталось в драке.
Стивен подошел ко мне.
— До них полкилометра, можно попробовать выстрелить отсюда из вашей?
— Попробуйте.
Померил — четыреста восемьдесят пять. Барабанчик назад, патрон в ствол. Стивен положил винтовку на сошки.
— Ветер встречноправый слабый, вынос половина точки направо — подсказал ему баллистику не знакомого ему калибра.
Прицеливался он удивительно долго, потом грохнул выстрел. Бык прошел еще несколько шагов и завалился набок. Мы пошли к нему, и через пять минут убедились, что зверь издох. В длину рогач был как бы не четыре метра, короткошерстная шкура была покрыта множеством шрамов, а на плече и боку — свежие раны. Маленькие уши стояли торчком между рогами и бивнями.
Почти получасовая прогулка до машин, опять все вместе, и поездка к туше. Стадо тем временем удалилось на пару километров от нас.
— Ну что, считайте повезло, сказал Стивен. Кто будет помогать с тушей?
Это был далеко не праздный вопрос — в высокой траве к нам могла подобраться еще какая-нибудь зверушка.
В дозор решили поставить наших невезучих спутников и Катю, как хорошо стреляющую. Стивен решил затрофеить себе не только шкурку, но и череп рогача в сборе с рогами, на наше счастье, от помощи в черепоизвлечении он отказался. Час спустя здоровенный череп с рогами и бивнями был затащен в кузов, и девушки пошли за кустики. Как потом оказалось, Флори застеснялась и спряталась от остальных. Но вот посмотреть вниз не догадалась, и непонятная многоножка, похожая на сильно преувеличенного муравьиного льва, цапнула ее, куда дотянулась. На визг бросилась Катя, часто захлопал малокалиберный пистолет, укушенную принесли к машинам, следом Элен принесла многоножку в пакете, показать врачам.