За рубежом полную автоматизацию прицеливания предполагается решить путем использования электронных вычислительных машин. Появившиеся в последнее десятилетие в результате громадных успехов, достигнутых одной из отраслей современной науки и техники — радиоэлектроникой, эти машины позволили по-новому поставить многие вопросы автоматизации, дали возможность создавать такие системы, которые десять лет назад могли бы показаться фантазией.
Работы зарубежных ученых и инженеров показали, что с помощью электронных машин можно быстро обрабатывать информацию об обстановке на поле боя, решать тактические задачи, управлять сложными системами противовоздушной обороны, баллистическими ракетами, стратегическими бомбардировщиками, совершенно по-иному организовать работу тыловых органов. Область применения электронных вычислительных машин непрерывно расширяется, совершенствуются сами машины.
Рассмотрим кратко, как устроена и работает вычислительная машина. В самых различных областях своей деятельности люди сталкиваются с вычислениями. Им постоянно приходится иметь дело с простыми арифметическими действиями, решать различного рода уравнения. Занимается подсчетом шофер, когда определяет, сколько горючего необходимо залить в бак, чтобы автомобиль мог пройти заданное расстояние. Вычисляет штурман самолета, прокладывая курс машины или готовя данные для бомбардировки цели. Производят различные расчеты конструкторы машин и механизмов.
Давно уже люди стремились изобрести приборы и приспособления, которые позволили бы им механизировать процесс вычислений, сократили бы время, затрачиваемое на вычисления, или совсем избавили бы человека от этого тяжелого труда. Много веков назад появились счеты, сравнительно недавно — логарифмические линейки, арифмометры, счетно-аналитические машины. Человек, вычисляющий с помощью арифмометра, получает для производства расчетов исходные числа, решает, какие операции над ними необходимо произвести. Затем он последовательно выполняет требуемые арифметические действия и получает в конце концов окончательный результат.
В процессе развития электроники оказалось, что можно создать специальные устройства, которые автоматически повторяли бы действия человека, вычисляющего с помощью арифмометра. Эти устройства получили название цифровых электронных вычислительных машин.
Каждая такая машина имеет входное устройство, куда в зашифрованном виде вводятся числа, над которыми надо произвести те или иные арифметические действия, программа работ, т. е. указания, какие действия над исходными числами надо произвести. Специальное устройство машины «запоминает» введенные в нее исходные данные и передает их по мере надобности в другую часть машины — арифметическое устройство. Оно автоматически совершает действия над числами в указанной программой последовательности. Результаты вычислений передаются в выходное устройство, позволяющее быстро расшифровать результат произведенных машиной расчетов. Координацию действий всех частей машины осуществляет управляющее устройство. Оно «читает» программу и автоматически заставляет машину работать в соответствии с ней.
Время, которое затрачивает машина на расчеты, чрезвычайно мало. Электронная вычислительная машина способна в одну секунду произвести десятки тысяч операций над 10–15-значными цифрами. Такая огромная скорость обеспечивается тем, что машина считает, пользуясь так называемой двоичной системой счета. Из всех десяти цифр, применяемых обычно нами при счете, машина располагает лишь нулем и единицей. В эту систему предварительно переводятся обычные числа, необходимые для производства требуемых вычислений. Обычное число превращается при этом в ряд нулей и единиц. Первому знаку — нулю — соответствует отсутствие электрического сигнала, второму — единице — наличие его. Таким образом, все арифметические действия сводятся к операциям над электрическими сигналами, а их можно «запоминать» в виде электрических потенциалов, сравнивать, складывать, вычитать, производить над ними другие операции. Для этих действий над электрическими сигналами в машине имеются специальные ламповые схемы и электронные реле-счетчики, связанные в цепи. Срабатывают счетчики в несколько миллионных долей секунды. Этим-то и обеспечивается огромная скорость вычислений, которые производит электронная машина.
Высокая скорость вычислений — не единственное преимущество машины. Она может производить также большие по объему расчеты. Этот объем зависит от возможности запоминающего устройства удерживать («запоминать») то или иное количество электрических сигналов, соответствующих цифрам.