Электронные машины работают автоматически, но сконструировал и построил их человек. Он же и задает программу работы машине. Как бы совершенна ни была электронная вычислительная машина, без человека она мертва, ничего сделать сама не в состоянии.
Как же человек может использовать машину, в частности, для автоматического сброса бомб с расчетом, что они с достаточной точностью поразят выбранную цель?
Для того чтобы определить необходимый угол прицеливания с помощью прицелов, которые были описаны в предыдущих разделах, штурман должен видеть с самолета цель или ее радиолокационное изображение. В зависимости от положения самолета относительно цели определяется угол прицеливания. Но задача может решаться и иначе. Зная положение цели, которую нужно поразить бомбами, можно заранее вычислить угол прицеливания и определить точку в пространстве над целью, которой соответствовал бы этот угол. После этого остается лишь точно вывести самолет в эту точку и сбросить бомбы.
Предварительное вычисление координат точки сброса бомб может быть быстро произведено с помощью электронной вычислительной машины, которая может быть использована и для последующих действий. Для этого в запоминающее устройство машины должны быть введены координаты точки сброса, а программа работы составлена таким образом, чтобы машина непрерывно следила за текущим положением самолета в воздухе и в тот момент, когда он придет в желаемую точку, подала сигнал на бомбосбрасыватель.
Примерно на таком принципе действует описанная в зарубежной литературе универсальная самолетная электронная вычислительная машина «Диджитак». Для работы ее используются бортовые навигационные средства и наземная радионавигационная система. Наземная система представляет собой ряд радиомаяков, непрерывно излучающих в пространство радиосигналы. Величина сигнала, принимаемого на самолете, зависит от его положения относительно маяка. Таким образом, можно заранее определить качество приема сигналов по маршруту и, выдерживая его, точно следовать в заданном направлении. Наблюдение за сигналами маяков и поручено самолетной вычислительной машине. Арифметическое устройство машины «Диджитак» по заданной программе сравнивает текущие координаты самолета с заданными и в случае необходимости подает на автопилот команды об изменении курса и высоты. Каждый раз место самолета автоматически уточняется по предыдущему его местоположению, ранее найденной скорости ветра, данным о курсе и воздушной скорости. При подходе к цели по данным о положении самолета и цели, данным о ветре машина определяет момент сброса бомб и выполняет автоматическое сбрасывание.
«Диджитак», как указывается в печати, способна последовательно выводить бомбардировщик на несколько целей. Общий вес этой машины составляет 110 кг. Она состоит из двух блоков. Блок самой электронной машины весит 58 кг.
Облегчить работу экипажей бомбардировщиков в воздухе электронные вычислительные машины могут и косвенным путем. С их помощью может производиться большое число расчетов, необходимых при подготовке к бомбардировочной операции. На основе таких машин уже сейчас, как указывалось в зарубежной печати, созданы совершенные тренажеры, облегчающие подготовку экипажей бомбардировщиков. Эти тренажеры позволяют на земле воспроизвести обстановку полета, значительно более приближенную к действительности, чем это удавалось раньше. Электронные вычислительные машины находят широкое применение и в конструкторской практике при проектировании прицелов и других образцов вооружения самолетов.
По мнению зарубежных специалистов, область использования электронных вычислительных устройств с каждым годом будет все более расширяться, и уже в ближайшем десятилетии их применение, в частности в авиации, может достичь значительных масштабов. Об этом говорят исключительно высокие темпы развития радиоэлектроники и других смежных с ней областей науки и техники. При этом, разумеется, не может быть и речи о полной замене человека машиной. Как бы велики ни были возможности электронных вычислительных машин, они всегда останутся вспомогательным средством, не заменяющим творческого процесса мышления, а лишь повышающим в колоссальных размерах его производительность.
В зарубежной литературе отмечается, что автоматические устройства для производства прицельного бомбометания еще только начинают развиваться. Поэтому на современных боевых самолетах можно встретиться главным образом с обычными прицелами, которые были описаны в предыдущих разделах.