Наиболее многочисленным отрядом надводных кораблей являются корабли охранения. В зарубежных странах к ним относят крейсера, эскадренные миноносцы (ЭМ) и фрегаты. Они являются многоцелевыми кораблями и предназначены для нарушения морских коммуникаций противника, ведения морского боя в составе соединений, защиты своих морских коммуникаций, обеспечения высадки морских десантов, постановки минных заграждений, решения задач ПЛ О, ПРО и ПВО, ведения разведки и др.
Наиболее мощным вооружением обладают крейсера. На смену прежним артиллерийского типа кораблям, находившимся в составе флотов более сотни лет, в 60-х годах XX века пришли принципиально новые крейсера с атомными энергетическими установками и многофункциональными корабельными комплексами.
В ВМС США первый из крейсеров новейшего типа — «Тикондерога» вступил в строй в 1983 г. Всего крейсеров этого типа намечается к постройке до конца XX века 26 единиц. В России, несмотря на продолжающийся экономический кризис, в 1996 г. спущен на воду крейсер «Петр Великий».
Перспективными планами намечаются дальнейшее совершенствование крейсеров, повышение огневой мощи зенитного противоракетного и противокорабельного оружия и универсализация вооружения и технических средств.
Концепция эсминца XX! столетия
Эскадренные миноносцы и фрегаты являются самыми многочисленными классами надводных кораблей. На них возлагаются задачи ПЛО и ПВО соединений кораблей, конвоев, десантных отрядов, а также огневая поддержка при высадке морских десантов или сухопутных войск на приморских направлениях, участие в блокадных действиях, несение дозорной службы у побережья, на подходах к своим базам, портам, проливам и узкостям. Действуют они, как правило, в составе поисково-ударных групп (ПУГ).
Главным отличием эскадренных миноносцев от фрегатов по американской классификации является их водоизмещение. Водоизмещение ЭМ находится в пределах 2500 (тип «Аянами», Япония) — 8500 т (тип «Кидд», США), водоизмещение фрегатов — в пределах 1200 (тип «Д'Эстьен Д'Орв», Франция) -4000 т (тип «Броудсворд», Великобритания).
Можно ожидать, что новые конструктивные особенности корабля типа «Берк» будут использованы при проектировании и строительстве других кораблей охранения — крейсеров и фрегатов по планам кораблестроения ВМС США до 2000 г. Япония также взяла этот эсминец в качестве образца при проектировании своего собственного корабля того же класса.
В развитии кораблей охранения наблюдаются унификация корпусов, вооружения и технических средств, повышение их тактико-технических данных, надежности и живучести. Ведется дальнейший поиск более устойчивых средств коллективной и индивидуальной защиты от оружия массового поражения.
Десантные корабли предназначены для транспортировки войск, техники и различных грузов морем и высадки (выгрузки) их на побережье противника при проведении морских десантных операций.
Десантные корабли входят в состав амфибийных сил, развитию которых командование США и флотов других стран — членов НАТО уделяет значительное внимание.
Возросшие требования, предъявляемые в современных условиях, к срокам погрузки, перехода и выгрузки десанта на необорудованное побережье, а также стремление максимально сохранить сбалансированность десантных сил при неизбежных потерях определили направления дальнейшего развития десантных кораблей. Этими требованиями во флотах зарубежных стран и обуславливается тенденция перехода от многотипности узкоспециализированных десантных кораблей к строительству крупных универсальных десантных кораблей.
По взглядам зарубежных специалистов, в разработке новых проектов десантных кораблей и судов наметились две противоположные тенденции: с одной стороны, максимально используются проекты корпусов, энергетических установок и вооружения ранее построенного корабельного состава амфибийных сил; с другой стороны, разрабатываются принципиально новые проекты кораблей, на которых останется лишь некоторое оборудование, предусмотренное ранними проектами. Сократить сроки погрузочно-разгрузочных работ на кораблях планируется за счет максимальной механизации автоматизации этих работ, разработки и постройки новых, более эффективных десантно-высадочных средств и широкого внедрения боевых и грузовых вертолетов.
Боевые катера — это ракетные, артиллерийские, торпедные и сторожевые корабли небольшого водоизмещения, задача которых вести боевые действия в прибрежных, шхерных и других стесненных для плавания районах против надводных кораблей и защищать свое побережье с моря.