Моррон жадно втягивал носом воздух. Арны были где–то здесь! Несколько дней они шли по следам светлокожих и сегодня догнали. Он подал знак остальным и вышел из тени. В тот же миг сверху обрушилось что–то, прижало к земле, острая сталь полоснула по горлу. Умирая, он слышал лязг стали и крики товарищей.
— Морроны!!
Лагерь всполошился. Воины вскочили, хватаясь за оружие.
— Где они, где?!
— Морроны! — крикнул Улнар, подбегая к стоянке. — Я убил нескольких, остальные идут по нашим следам!
Над руинами пронесся знакомый каждому воину вой.
— Они уже здесь! — крикнул кто–то. Семир вскинул лук — и выскочивший из–за стены кочевник завалился назад со стрелой в брюхе.
— Сколько их, Улнар?
— Не знаю!
Черные тени сбегались отовсюду. Стрела с треском разлетелась на куски, ударившись в камень за спинами воинов.
— Они окружают нас! — пятясь, крикнул Руннор.
— Поздно бежать, — сказал Маррод. Он шагнул вперед, но Шенн схватил его за плечо:
— Назад! Туда! — фагир указал на полуразрушенный храм. — Я знаю другой выход!
Бросив почти все снаряжение, воины скрылись под аркой полуразрушенного дворца. Морроны бросились следом.
— Не бежать! — крикнул Хаггар. — Здесь остановим их!
Первые, сунувшиеся в проем, морроны полегли под ударами мечей. За аркой входа была небольшая зала, и отряд стал полукругом, контролируя вход. Улнар еле уклонился от летящего в лицо дротика:
— Стреляют! Не стоять перед входом!
— Шенн, брось факел за угол! — сказал Хаггар. Фагир так и сделал. Зал погрузился во тьму.
Столпившиеся снаружи морроны не видели врага, но очень хотели достать дерзких арнов — и первые смельчаки ринулись внутрь.
Семир спустил тетиву. Раненый моррон закричал, падая под ноги своих товарищей. Воины встретили кочевников мечами, и воздух огласили предсмертные крики.
Меч Улнара со звоном отбил удар моррона, отработанным приемом воин оттолкнул противника так, что тот врезался в стену.
— Куда? Ты стой здесь! — Хаггар секирой преградил путь рванувшейся в бой Далмире. — Без тебя справятся!
Десятник был прав. Сражались в такой тесноте, что не взмахнуть мечом. Воины просто кололи набегавших кочевников, а если удар парировался, схватывались лицом к лицу.
Из десятка нападавших не выжил почти никто. Понимая, что так ничего не добиться, морроны бросали в проход факела, а за факелами летели стрелы. Рядом охнул кто–то из воинов, и Улнар схватил покачнувшегося Руннора. В него попала стрела.
— Отходим! — приказал Хаггар. — Мастер, показывай путь! Кто прикроет?
— Я, — сказал Маррод.
— Улнар, Семир, поможете ему, остальные бегом!
Воины побежали. Маррод отступал, держа клинок на отлете. Улнар встал рядом.
— Не мешай, — произнес эльд. — Я справлюсь с ними один. Одному легче.
— Я помогу! — твердо сказал Улнар.
— Не попади под мой меч! — процедил Маррод.
— Постараюсь.
Чернолицые с воплями хлынули внутрь. Стрела Семира тотчас нашла одного из них, и убитый рухнул наземь. Стрелять можно было, не целясь.
Маррод прыгнул вперед. Меч эльда взлетел и затанцевал. Кружась по залу, Маррод оставлял после себя корчащиеся в агонии тела, и Улнар поразился мастерству эмона.
Отбив удар изогнутого меча, Улнар ткнул эфесом в лицо противника, выбив ему глаз. Тут же, с разворота, полоснул набегавшего и добил по спине.
— Уходим, хватит! — Улнар подбежал к Марроду и едва отбил встречный удар.
— Я же говорил: не попадись! — выдохнул эльд. Сейчас Улнар понял мысль Маррода: в темном зале лучше биться одному, когда знаешь, что вокруг только враги…
— Отступаем! Быстро! — Улнар поднял валявшийся под ногами факел. Пока морроны не опомнились, воины побежали по следам отряда, четко различимым на пыльном полу. Вслед им полетели стрелы.
Шенн с зажженным факелом шел впереди. Отступая со всеми, Далмира слышала за спиной звуки боя, и сердце ее замирало. Только бы спастись! Больше всего девушку поразило желание Маррода прикрывать отступление. Он шел на верную смерть! И еще тот воин, Улнар! Почему десятник приказал остаться именно ему?!
— Ждем их здесь, — сказал Хаггар. Все остановились. Воины мрачно смотрели друг на друга. Где–то там сейчас бились их товарищи, которых они, быть может, не увидят уже никогда.
Но они вынырнули из тьмы, усталые и забрызганные кровью.
— Они не скоро нас догонят! — ухмыльнулся Маррод. Его меч был в крови до самой рукояти. Улнар поднял факел:
— Уходим!
Отряд бежал по разрушенным коридорам. Следуя за проводником, воины огибали упавшие колонны, ныряли в проломы и, наконец, над ними раскинулось небо. Они выбрались из города!