— Ты думаешь, ты победил? — спокойно спрашивает он таким тоном, будто познал все смыслы этого мира.
И ведь даже не поздоровался, а сразу начал с наездов. Воспитания парню точно недостает.
— А я с кем-то соревновался? Да и потом, ты же хорошо помнишь, что я тебе обещал, если увижу снова, — улыбнувшись, произнес я, внимательно отслеживая его фигуру, а то вдруг бросится.
— О, ну тут ты немного опоздал… — Артур пожимает плечами и продолжает: — Но зато ты разбудил то, что спало. И теперь оно очень голодно!
Плащ слетает с Артура, как старые желтые листья от порыва мощного ветра. Бледная кожа парня быстро трескается, обнажая под собой… Камень цвета слоновой кости. Вот это да!
Я материализую духовный молот. Артур в ответ только усмехается и скидывает очки. Его глаза сверкают ровно таким светом, который лился из-под шлемов каменных воителей. Но до того как я успеваю что-то сделать он обращается в пыль и исчезает в тенях, оставив после себя лишь горсть серого песка.
И что это было?
Глава 8
Гильдия Искателей и, собственно, сами Искатели все чаще отмечают, что монстры становились сильнее и агрессивнее, ловушки — опаснее, и такая тенденция намечалась не только в столичных Подземельях, но и по всей Российской Империи. Становилось очевидно, что Подземелья «оживали». Искатели гибли там, где раньше было безопасно.
Анна тем временем, занимаясь собственным расследованием, нашла в архивах Гильдии Искателей очень древние отчеты, в те времена они назывались свитками, грамотами или летописями. Ей пришлось обратиться с ними к человеку, который способен перевести древнерусский язык. И тогда, после его работы, Анна узнала, что такие знаки уже однажды появлялись, как раз перед открытием первых Подземелий. А вывод напрашивается сам собой: это не совпадение — кто-то или что-то готовит нечто новое, с чем современные Искатели еще не сталкивались.
Загородное поместье Железнякова на окраине столицы сегодня было необычайно людным. Здесь он сегодня собрал своих сторонников — ярых или не очень, но непременно консерваторов.
Мужчины и женщины, не только Искатели, расположились на просторной террасе за длинным столом, на который слуги с минуты на минуту подадут приготовленное на костре мясо, вино из лучших винных погребов, а главное блюдо — запеченный в собственном соку редчайший монстр из Подземелья, нашпигованный овощами, которые известны полезными свойствами.
Федору Михайловичу пришлось изрядно потратиться на этот обед, ведь он обошелся в стоимость небольшой квартирки. Впрочем, для Железнякова — это вовсе не деньги, особенно после того, как он стал одним из ключевых людей в лагере консерваторов и получил поддержку теневых покровителей.
— Подземелья — это большая сила! — гордо и звонко произнес Железняков. — Реформаторы: Двинин, Черновы и остальные… Они все хотят уничтожить ее! Но мы можем подчинить их себе! Мы слишком сильно завязаны на ресурсы Подземелий, чтобы вот так взять и отказаться от них.
Позже, когда уже началось пиршество, телефон Федора Михайловича зазвонил. Он не хотел оставлять важных гостей и соратников, тем не менее, не ответить тоже не мог. Ведь звонил тот человек, который занимался поиском Искателей из нашумевшего рейда. И наконец-то он их нашел, «надавил», а после они раскололись.
— Информация про големов проверена, — холодный металлический голос раздался из динамика. — Подтверждаю ее истинность, сомнений быть не может.
— Спасибо, Роб, можешь пока передохнуть, — радостно проговорил Железняков и тут же набрал своим покровителям.
— Здравствуйте! Я с хорошими новостями: информация про Чернова оказалась правдой.
— Иди напрямую к императору с этими сведениями. Ты знаешь, что делать, — ответили в телефоне, и в тот же миг прозвучали резкие гудки.
Вот уже несколько недель прошло с того дня, когда я повстречал в темном проулке изменившегося Артура. С тех пор он больше не появлялся, а я и не пытался его искать, лишь помнил о том, что он может напасть в любой момент. Впрочем, я совсем не испытывал паранойи по этому поводу, ведь, каким бы сильным он ни стал, я тоже за все это время ушел далеко вперед.
В этот момент меня волновали совершенно иные вещи.
Много всего происходило на политической арене, где «сражались» консерваторы и реформаторы. Ничего такого, но практически каждый день какие-то вызовы и события. Оба лагеря так до сих пор и перекидывались обвинениями, их представители выступали на федеральных каналах. Отделения Гильдии Искателей по всей империи, в зависимости от настроя их глав, тоже плавно присоединялись к одной из двух противоборствующих сторон.