Не прошли мы и сотни метров, как коридор разделился на несколько отдельных ходов. Мы лишь переглянулись: все поняли, что это очередной лабиринт. Макар задумчиво повел бровями, вытянул левую руку и подошел к стене.
— Все верно, идем дальше.
— Лабиринт, — Иван пояснил для артефактора, целителя и четверки ученых, которые уже вовсю обвешались своим исследовательским оборудованием.
Не очень разбираюсь в том, что именно они делали, ведь отчитываются они перед одним из заместителей Саганова, а не передо мной. С другой стороны, и данные мне эти не очень понятные, я в большей степени практик, нежели теоретик.
— Макар, да? Как ты себя чувствуешь? — вдруг спросил целитель.
— Не знаю, как-то странно, — ответил Искатель.
— Будто что-то в мысли пытается проникнуть?
— Да, что-то такое…
— Роман, остановимся. Мне нужно всех просканировать и попытаться усилить защиту.
— Да, передохнем минут двадцать, — ответил я.
Пока целитель делал свою работу, мы достали термосы и пили чай. Обсуждали лабиринт и его странное устройство. Внезапно Иван схватился за голову, присел на корточки и тут же упал.
Только Тимур вскинул руками, как тоже вырубился. Он начал падать назад, но Виктор успел его подхватить и мягко уложил. Целитель и Алина с похожим даром в этот момент переглянулись и напряглись.
Денис, артефактор, ученые — все по очереди начали вырубаться. Благо они уже не стояли, а сидели на холодных каменных блоках, потому удариться головой им не грозило. Вовсе не внезапно это странное чувство дошло и до меня, перед глазами начало темнеть и нереально сильно захотелось спать. Я был не в силах противостоять этому давлению, оставалось только надеяться, на собственную ментальную стойкость и еще немного на силу нашего нового целителя.
Я очнулся в кабинете главы отделения того самого провинциального городка, куда меня сослал отец. Вот это неожиданно. А как я тут оказался вообще?
Директорское кресло вдруг развернулось, и я увидел Федора Алексеевича Двинина. Он осуждающе на меня смотрел, а его лицо — это нечто. Оно мелькало морщинами и старческими пятнами на коже, после чего тут же разглаживалось, и вот на меня смотрел совсем молодой юноша, который на вид младше меня.
— Чернов! И долго ты будешь бездействовать⁈ — громогласным голосом спросил Двинин, при этом в начале фразы его голос бархатисто скрипел, а под конец перешел едва ли не на подростковый фальцет.
— Что значит бездействовать? Федор Алексеевич?
— То и значит! Подземелья нужно срочно закрыть, а ты что⁈ — он нахмурился, вскочил и протянул мне огромную тяжелую книгу.
Я едва удержал ее в руках. Открыл и на первой же странице увидел знакомые имена, а рядом с ними красные крестики. Имена принадлежали тем Искателям, которые погибли в Подземелье, где на нас напали ожившие статуи.
Двинин визуально молодел и старел с четкой периодичностью — морщины на его лице то вспыхивали глубокими рытвинами, то сглаживались в идеальную кожу. Он поискал на столе красную ручку и ловко протянул мне.
— Листай дальше! — громогласный звон ударил по ушам.
Я перелистнул страницу, вернее, руки это сделали сами. Такое чувство, что аура у Двинина стала сильнее раз эдак в сто. Он буквально своим давлением заставляет меня действовать против воли. И все же, несмотря на активное сопротивление, я пока не мог противостоять этому давлению.
Невольно перелистнув страницу, я увидел не просто знакомые, а родные имена — Кристина, Анна, Геннадий, Виктор, Матвей, бойцы «Молота» и многие другие. Причем рядом с их именами красные крестики не стояли.
— Ну, начинай вычеркивать! Ведь ты так и продолжаешь сидеть сложа руки! — приказал Двинин, а его аура вцепилась в меня бешеным волком.
В это же время и остальные члены команды столкнулись со своими страхами, мечтами или травмами из детства. Каждый противостоял в меру своих возможностей.
Один из ученых уже не пережил сон, не мог он смириться с тем, что его открытие присвоил себе его «враг» номер один. Подземелье выбило его слабую душу из тела и растворило ее, сердце мужчины вскоре перестало биться. Остальные тем временем боролись.
Макар встретил в странном сне свою давно погибшую мать-Искательницу. Он был ребенком, когда это случилось, и в том числе поэтому чувствовал, пусть и нерациональную, но вину. Она разъедала его изнутри все эти долгие годы. Более того, мать — первый человек, который умер рядом с Макаром, пусть и от страшной болезни, а не от лап монстров.
Еще и поэтому мужчина чувствовал свою вину, ведь он стал сильнее благодаря самому любимому человеку. Обычно люди бережно хранят памятные вещи тех, кто ушел из жизни, Макар же всеми силами пытался освободиться от той частицы силы матери, что он поглотил. Но не мог… Аномальное Подземелье нащупало его это слабое место и ударило.