— Никак невозможно! — вскрикнула пораженная Джуза, оборачиваясь к Келли.
— Надо, деточка, надо, — ласково поддержал тот коллегу. — Ваш народ еще не готов к тому, чтобы вести войны.
Глаза Джузы стали метать молнии, тон сделался снова сугубо деспотическим:
— Это почему еще не готов?! А вы оцените все, что мы уже сделали ради этого, посетите поля сражений, потолкуйте с беженцами — и вы тотчас же обнаружите, что все проводится строго по правилам. Нет уж, мы готовы воевать ничуть не хуже других!
— Как бы то ни было, но военные действия надлежит прекратить, — упрямо настаивал на своем Беляков. Келли в знак согласия кивнул головой.
Джуза умоляюще взглянула на Ноба, но премьер-министр поспешил отвести глаза в сторону. Ни с того ни с сего взять вдруг и перестать воевать! Нет, это никак не подтверждалось примерами из земной практики. Но в то же самое время разве можно было хоть в чем-то отказать людям с самой Земли!..
— Просто не знаю, как и быть! — заныла Джуза, бросая отчаянные взгляды в сторону Келли.
В конце концов она разревелась и рухнула на диван. Ноб и земляне, неслышно ступая, удалились в коридор, где Беляков поинтересовался у премьер-министра:
— Ну и как? Думаете, согласится?
— Кто ее знает…
— Нет, она обязана принять решение, — вмешался Келли. — Глава государства непременно должен быть решительным человеком.
— Императрице это все известно. Она, естественно, примет решение, но когда? Не исключено, что для этого ей понадобится целый год.
— Бедняжка! — посочувствовал Келли. — Ей явно нужен в помощники мужчина.
— Верно! — поспешно одобрил эту мысль Ноб. — Причем обязательно сильный и мудрый, который был бы одновременно мужем и советником.
Келли вдруг часто заморгал, а потом разразился хохотом:
— А что это вы на меня так смотрите?… Согласен, она мила, могла бы стать вполне сносной супругой, но суть в том, что я — то вовсе не собираюсь расставаться с холостяцкой жизнью.
— Джонни, мне бы хотелось поговорить с тобой по-серьезному, — напористо заявил Беляков.
Ноб препроводил их в совершенно пустую комнату, а сам на цыпочках удалился.
Как только они остались вдвоем, Келли взорвался:
— Да не хочу я на ней жениться!
— Придется, мой друг, придется, — убежденно гнул свою линию Беляков. — Вспомни: это по твоей вине мы попали в такую переделку, так что именно тебе этой женитьбой и вытаскивать нас из нее. Иначе Джуза так никогда и не решится скомандовать прекращение огня. К тому же тебе прекрасно известно, что тот крейсер, который мы повстречали, подлетая к Мэле, все равно не позволит нам выбраться отсюда до тех пор, пока тут не установится мир.
Спустя десяток минут оба землянина присоединились к Нобу, терпеливо поджидавшему их в коридоре. Премьер-министр вновь отвел их к императрице.
— Так и быть: я согласен, милашка, если нет возражений с вашей стороны, — бросил Келли таким тоном, от которого у Белякова по спине забегали мурашки, а премьер-министр пришел в совершеннейший восторг.
— На что это вы согласны? — озадаченно переспросила Джуза.
— Да жениться на вас. Что скажете на это?
Ее величество Джуза несколько минут пристально рассматривала землянина, а затем самым серьезным образом спросила:
— А вы меня любите?
— Немного терпения, душенька! Дайте прийти в себя…
Джуза вновь на какое-то мгновение задумалась. Потом нежно проворковала:
— Сочту за счастье выйти за вас замуж.
Едва закончилась брачная церемония, проходившая в полном соответствии с земными канонами, как Келли обратился к своей законной супруге:
— А теперь, ненаглядная моя, отдайте приказ прекратить военные действия.
— О да, дорогой, — печально вздохнув, промолвила Джуза.
— Что-то не так?
— Меня бросает в дрожь при одной только мысли о том, как безжалостно противник уничтожит наши беззащитные города сразу же после этого.
— Это почему же! Если мы сложим оружие…
— То другие и не подумают сделать то же самое! А с какой, собственно, стати им так поступать? Ведь это будет так здорово выглядеть, истинно в духе землян — всеми средствами наращивать завоевания. Так что если мы односторонне выйдем из войны, они попросту поработят нас.
— Ноб! Игорь! — взмолился занервничавший Келли. — Что делать?
В тот же миг премьер-министр шустро обратился к Белякову: