Оружие специального назначения, конечно, не представляет собой какого-то нового явления, порожденного бурным XX веком, — в том или ином виде оно существовало издревле. Однако широкое его развитие началось в годы Второй мировой войны, когда «специальные операции» вошли в практику всех воюющих сторон. Соответственно возрос спрос на штучные и серийные образцы оружия для использования в таких операциях. Опыт локальных войн и стремительное развитие войск специального назначения, не менее бурный рост терроризма и создание антитеррористических служб привели к тому, что оружие специального назначения стало все более расширяющейся отраслью оружейного дела. В несколько более широком толковании к оружию специального назначения относятся образцы, специально сконструированные или доработанные для решения специфических огневых задач, для действий в особых условиях, либо проявляющие специальные свойства при решении типовых задач. Существуют специальные огневые и иные задачи, выполнить которые обычными средствами либо затруднительно, либо вообще невозможно. Характерный пример — стрельба под водой, для чего приспособлены только специально сконструированные комплексы. Отметим, впрочем, что специальные огневые задачи могут решать не только подразделения сил специальных операций, но и обычные, армейские. Например, поражение противника в непростреливаемом штатным вооружением (т. н. мертвом) пространстве является специальной огневой задачей, разрешаемой без риска для жизни экипажа только оружием специального назначения. Исходя из этого, к оружию специального назначения можно отнести:
1. Оружие скрытого применения. Здесь, прежде всего, можно выделить оружие со значительно пониженным уровнем звука выстрела, именуемое обычно бесшумным или оружием беззвучной и беспламенной стрельбы. Такое оружие решает, в принципе, типовые огневые задачи, но при этом проявляет специальные свойства (бесшумность), позволяющие выполнять задачи в особых условиях. «Бесшумное» оружие — самое массовое и разнообразное в ряду оружия специального назначения. К «скрытому применению» можно отнести и так называемое оружие непрямой наводки, а точнее — оружие для стрельбы из-за укрытия, позволяющее стрелку вести прицельный огонь, находясь полностью в укрытии. Речь не идет о дистанционно управляемом вооружении танков, бронемашин или летательных аппаратов. Мы говорим здесь именно о «ручном» оружии — специфичность самой задачи позволяет отнести такое оружие к разряду специального назначения. Наиболее специфично кривоствольное оружие.
Очевидно, что при выполнении, в принципе, типовых огневых задач применение такого оружия будет для противника скрытым, ибо стреляющий находится вне линии прицеливания, а обнаружить только дульную часть ствола чрезвычайно затруднительно.
Снайперские винтовки особо высокой точности стрельбы. В отличие от армейских (универсальных) снайперских винтовок, они предназначены для уничтожения противника на больших дальностях стрельбы (до 1500 м) либо на меньших, но гарантированно с одного выстрела. Отличаются претенциозным изготовлением (часто — индивидуальным), использованием специально подобранных боеприпасов и мощной оптики. Как правило, такие винтовки требуют от стреляющего высокой квалификации и осторожности в обращении, поскольку требования высокой точности и
2. кучности стрельбы заставляют уменьшать усилие спуска, вводить ряд «тонких» дополнительных устройств.
3. Крупнокалиберное нарезное оружие. Поступившие на вооружение некоторых армий в последние два десятилетия крупнокалиберные длинноствольные винтовки до сих пор вызывают разночтения в их классификации. Одни источники относят их к снайперскому оружию, другие выделяют в особый класс. Правильнее кажется разделение такого оружия по кругу огневых задач, решаемых с его помощью. Преимущественно это уничтожение огневых и транспортных средств, военной техники (в том числе легкобронированной), элементов инфраструктуры на средних и больших дальностях стрельбы (600-1600 м). И только во вторую очередь — снайперские задачи по уничтожению живой силы на больших дальностях. Появившиеся в последние годы некоторые короткоствольные образцы крупнокалиберного оружия (кое-где даже называемые карабинами) вовсе не предназначены для решения снайперских задач и приспособлены для ближнего боя с той же задачей — поражение легкозащищенной материальной части и живой силы в средствах индивидуальной бронезащиты.
4. Вооружение боевых пловцов. Мы не имеем здесь в виду оружие, предназначенное для борьбы на «воздухе», которое лишь доставляется под водой. Речь идет об оружии для подводной стрельбы. В силу особенностей среды применения оно требует специальных подходов к разработке и боеприпасов, и самого оружия. Мы намеренно избежали общего термина «подводное оружие», чтобы отделить образцы специального назначения от ружей для подводной охоты.