- Куда спрячешься?
- Да хоть сюда! - Юрка указал на массивный темный шкаф.
- А Генчик придет да откроет?
- Он только посмеется над нами, - убежденно прошептал Юрка.
Вдруг снова раздались шаркающие шаги.
Мальчики бросились к большому платяному шкафу. К счастью, дверца не заперта. Она скрипнула только один разик и, может, не было слышно, так как лестница уже потрескивала под тяжестью грузного теле. В шкафу одежды оказалось немного, и два друга поместились там между сильно пронафталиненными костюмами. Дверцы остались приоткрыты ровно на Юркин палец. Сережины ноги топтали мягкие податливые узлы с бельем. Юра почти вплотную придвинул лицо к щели. В комнате щелкнула зажигалка и запахло табачным дымом.
Сережа попытался придвинуться ближе, но потерял равновесие и с ужасом подумал, что сейчас упадет. Оперся рукой о заднюю стенку шкафа и... провалился в пустоту. В шкафу не было задней стенки, ее заменяла черная плотная штора. Сережа попал в чуланчик, из которого можно было подняться на чердак. Он просунул руку в шкаф, нащупал Юрку и потянул к себе.
На чердаке они отдышались.
- Ну и ну, - прошептал Сережа.
Юрка ткнул пальцем вниз.
- Бандит, - сказал он, прижавшись к самому уху Сережи.
- Тикать надо, - тоскливо сказал Сережа.
Юрка согласно кивнул головой.
Они направились было к слуховому окну, но их внимание привлек странный предмет возле одного окошка. Накрытый темным покрывалом, он напоминал алтарь. Спутанные провода уходили от него в пол чердака и к шпилю Карлова замка. Юрка не утерпел, подошел и сдернул покрывало.
Ребята ахнули. Блестящая штука на колесиках походила на огромный фотоаппарат. Ее объектив смотрел на городок, который громоздился своими развалинами сразу же за бывшим крепостным валом.
Сережа прищурился и увидел вдали тонкую ленточку Главной улицы, зеленый пух городского парка, готический остов костела.
- Съемки ведет, - прошептал Сережа.
Юрка скептически пожал плечами.
- А чего там фотографировать? - прошептал он в ответ. - Развалины? Аэродром все равно сюда не попадает. Нет, тут что-то другое. Пошли. Накрой, а то заметит.
Они высунули головы в слуховое окно и тотчас отпрянули. К Карлову замку подъезжала машина. В виллисе сидели Генчик и трое военных с малиновыми погонами. Они оживленно переговаривались, пока машина въезжала во двор. Сережа успел хорошо рассмотреть белокурый чуб Генчика, его крепкие белые зубы. Он рассказывал что-то веселое. Военные смеялись. Голосов не было слышно.
Внизу, в кабинете Генчика послышались польские и русские проклятия, упал стул. Человек тяжело затопал вниз.
- Испугался энкаведешников, - сказал Юрка.
- А как же нам?..
- Погодим малость. Посмотрим, что будет. Может, этот бандит сам забрался к Генчику.
Сережа был здорово напуган, но сейчас ухмыльнулся.
- Сам! Держи карман шире. Он Генчика поджидает.
Двое военных вошли в дом. Третий остался за рулем. До ребят доносились глухие голоса и раскаты смеха. Никогда в школе не видели они своего учителя таким веселым. На уроках и на переменах он был ужас какой постный и серьезный.
Сидели долго. Солнце склонилось к закату. Тени на лугу стали острыми и глубокими. Похолодало. У Сережи по спине побежали мурашки, руки заледенели; Юра развлекался, ощупывая и разглядывая "фотоаппарат".
Солдат в виллисе дремал, развалившись на сиденье. Внизу кто-то пытался запеть.
- Выпивают, должно быть, - заметил Юрка. - Им сейчас не до нас. Давай двигать, уже стемнело.
- Только бы на глаза солдату не попасться, - сказал Сережа.
- А мы спустимся с другой стороны, там я видел водосточную трубу.
Путешествие по крутому скату крыши оказалось нелегким делом. Хорошо, что многие черепицы лежали неровно и было куда поставить ногу. Юра первым скользнул вниз. Ржавая труба загромыхала. Сережа несколько мгновений болтал в воздухе ногами, затем нащупал трубу и, обдирая ладони, стал спускаться. Жесть вибрировала и дрожала, издавая ухающие звуки. Сережа спрыгнул и притаился. Рядом на корточках сидел Юрка.
- Тихо!
Несколько секунд, задержав дыхание, они прислушивались. Вокруг них стояла тишина, только из дома доносились приглушенные возгласы гостей. Пригибаясь, чтобы их не могли увидеть из окон, они обогнули дом.
И тут что-то заставило ребят обернуться. Прямо за их спиной из окошка подвала смотрел человек. Стремясь разглядеть их получше, он буквально прилип к грязному стеклу. Ребята увидели широкий белый расплющенный нос и черные усы. И до того был страшен этот безмолвный испытующий взгляд, шедший, казалось, из глубины земли, что Сережа, вскрикнув, бросился в сад Юрка затопал вслед за ним.
Они перемахнули через ограду и побежали к валу, не разбирая дороги. Уже совсем стемнело, и они порядком забрали в сторону. До вала добежали, вымокнув по пояс, усталые, с дрожащими коленями.
Погони не было. В Карловом замке зажглись огни.
Юрка сел на землю, снял ботинки и вылил из них воду. Сережа проделал то же самое.
- Чтобы я еще раз играл в сыщики-разбойники... - раздраженно сказал он, очищая со штанин комья грязи. - Что я скажу матери?
- А я что скажу батьке и матери? - философски заметил Юре. - Что-нибудь скажу. И ты что-нибудь скажешь. Придумаем. А наведаться в Карлов замок еще придется.
- Ты что?
- А как же? Ничего не доказано.
- Вот те раз! Как так не доказано? Ты видел бандита? Кстати, почему ты решил, что он бандит?
- Ты на меня положись. Если я говорю, это уж точно.
Они шагали по аллейке, ведущей к городу.
- Это тот самый, что смотрел?
- Не знаю, у того, наверху, я видел только спину. А лица не видел. Может, и тот, а может, и другой.
- Ну, хорошо, - рассудительно сказал Сережа, - если это бандит, тогда нужно пойти заявить на Генчика, и все в порядке.
- Ты пойдешь?
- Нет.
- То-то. Надо же проверить, что и как. Видишь, у Генчика и среди военных есть друзья. Может, он для наших работает? А мы тут заявимся, вот выискались какие умные, умнее всех на свете, скрытого фашиста, дескать, обнаружили. Да нам, если что не так, потом на край света придется бежать. Ведь засмеют. В школе пальцами будут показывать. Нет, я за самодеятельность. Давай понаблюдаем. Что страшного? Ну руки поцарапали, ноги промочили. Эка невидаль!
- Ладно, - сказал Сережа, - занимайся самодеятельностью. Только без меня.
- Как так?
- А так! Я тебе не помощник.
- Э, - сказал Юра, - я знаю, ты меня одного не бросишь.
Сережа поморщился. Юрка был прав.
- Как ты думаешь, что у него за аппарат? - спросил вдруг Сережа.
- Не знаю. Но, по-моему, - сказал Юрка, - преступник не станет заниматься наукой. Ему не до радиосхем.
- А может, у него шпионский радиопередатчик?
- Давно бы засекли.
Они вошли в город и, стараясь держаться подальше от света, направились по домам...
Сережа принес для Саши домашние задания, чтобы он не отстал от класса. Тетя Зося, завитая, нарядная, даже красивая, встретила Сережу радостно:
- Наш гарный хлопчик пийшов на шпацир! Йому покращало.
- Где ж он шпацирует? - улыбнулся Сережа. Ему нравилась эта веселая женщина. Как-то не верилось тому, что о ней говорили.
- Так где завжды. На валах.
Сережа нашел Сашу на скамейке под старым вязом.
- Ожил?
Саша сидел, запрокинув лицо к солнцу.
- Греюсь, как видишь. Солнце меня не берет, зато я его беру терпением. Принес задания?
Странное дело, почему с Сашкой всегда так тревожно? Может быть, за это его и не любят ребята. Их раздражает его внутреннее напряжение. Сидит, молчит, а чем-то волнует. Что-то такое в нем происходит, невидимое для глаза, но... Они его не понимают; они не понимают, а человек мучится у них на глазах, и никто не хочет замечать. А я понимаю? Понимаю, поэтому я с ним, хотя и не знаю, как могу ему помочь. Может быть, это только любопытство? Может быть... Ну и что? Это хорошее любопытство. Если пойму, сделаю что нужно. Он молчит, значит, так надо, пусть помолчит.