— Хммм. — Льюис поскрёб подбородок. — Говорите вы складно, это уж точно. Вы командовали тем полком?
— Так точно, до самого Билтона, но, как я уже сказал, в армии Конфедерации у меня звания нет. — Плезантс махнул рукой. — Пускай ваши люди решат. Если скажут «нет», я вернусь к себе на ферму. Скажут «да», у вас будет на одного солдата больше.
Как и большинство полков, собранных во время Второй Американской Революции, 47-й северокаролинский всегда обходился без армейских формальностей.
— Боже, так и сделаю, — сказал Льюис и заговорил громче: — «Непобедимые», примем ли мы в свои ряды Генри — Генри, ведь, так? — Плезантса, который имел несчастье провести войну в синем мундире вместо нашего старого доброго серого конфедератского?
Тут же заговорил Нейт Коделл:
— Да, бляха, пусть будет с нами. Коли он достаточно безумен, чтобы жить здесь, то отлично подойдёт нашей роте.
— Благодарю, Нейт… кажется, — сказал Плезантс, рассмеявшись.
— Конечно, возьмём, — сказал Дэмпси Эр. — Чем больше нас будет, тем меньше нам работы.
Четыре мирных года не избавили его от солдатского прагматизма.
Однако Кеннел Тант покачал головой.
— Не желаю видеть сраных янки в своей роте. — Ему вторили несколько «Непобедимых», некоторые нецензурно.
Несколько минут парни спорили. Наконец, Джордж Льюис произнёс:
— Ладно, будем голосовать. Кто за то, чтобы Генри Плезантс к нам присоединился?.. Кто против?..
Оглядевшись, Коделл понял, что Плезантс победил в голосовании. Льюис тоже это заметил заметил. Он повернулся к Плезантсу.
— Ладно, рядовой. Внесу ваше имя в список. — Чуть тише он добавил: — Всегда смогу воспользоваться вашими мозгами.
Генри Плезантс вытянулся по стойке «смирно» и отсалютовал.
— Как капитан пожелает.
— Теперь ты и мне подчиняешься, Генри, — сказал Коделл, коснувшись полос на рукаве.
— А, вот это — дурная идея, — притворно вздрогнув, сказал Плезантс. — Капитан Льюис, могу я выписаться?
— Я уже внёс вас в список. Хотите, чтобы я вас вычеркнул и испортил его?
— О, полагаю, нет, — признал Плезантс. — Только держите меня подальше от этого дикаря.
— Я тебя тоже люблю, Генри, — сказал Коделл.
Он мог и дальше подшучивать над приятелем, но потерял к этому всякое желание. На площадь вышла Молли Бин. Она была одета в серое.
Коделл надеялся, что хоть кто-нибудь обратиться к ней по настоящему имени. Достаточно только одного голоса. Капитан Льюис тут же отошлёт её прочь, и она будет в безопасности. Несколько человек, что жили в городе, таращились то на Молли, то на Коделла. Они знали, что эти двое жили вместе. Но никто не сказал ни слова.
Молли подошла к Льюису, чётко отсалютовала.
— Мелвин Бин для прохождения службы прибыл, сэр.
— Бин. — Он пробежался по списку и отметил имя. Затем он оглядел её внимательно и выдавил короткий смешок. — Господи Боже, Бин, вы так и не сподобились отрастить бороду?
Несколько «Непобедимых» приглушённо закашлялись. Молли покраснела.
Внутри Нейта поднималась надежда. Затем он заметил, что щёки Льюиса также порозовели. «Ах ты ж сукин сын, ты всё время знал», — подумал Коделл. Единственное, чего Льюис, возможно, не знал, поскольку почти всё время после войны проводил в Роли, так это того, что Молли и Коделл жили вместе.
Однако внимание Льюиса привлекло и нечто другое, помимо гладких щёк Молли.
— Тут указано, что вы из Ривингтона.
— Так точно, сэр, именно так, — ответила она, кивнув.
— Вы такой единственный в роте. Назначаю вас зауряд-капралом[116], будете следующим командиром застрельщиков после Нейта. Основные бои сейчас ведутся к северу от Ривингтона, однако помимо разламывания перегонных кубов и тому подобного, хочу выведать, как близко мы сможем подойти к городу с этой стороны. Может, Форрест захочет ударить с двух направлений сразу, а эта информация ему пригодится. Вас устраивает?
— Так точно, сэр. — Она подошла к Коделлу и встала рядом, ухмыляясь ему. — Меня полностью устраивает.
Если Льюис раньше и не знал, что они вместе, то теперь узнал.
Нейту захотелось её пнуть. Ему хотелось схватить её и встряхнуть, выяснить, сможет ли он подобным образом воззвать к её рассудку. Ему хотелось одновременно и плакать и смеяться. Капитан Льюис приказал им двоим действовать вместе, и это прекрасно.
Однако он также дал им самую опасную задачу, какая только была у роты, задачу, которая не вполне даже относилась к его ответственности. Коделл гадал, можно ли ему хоть квакнуть об этом. В итоге он просто стоял, чувствуя себя дураком.
116
Зауряд — приставка к званию, обозначающая, что оно присвоено лицу, его замещающему, на временной основе, в военное время. Военный аналог «и.о.».