Справа раздался треск веток. Коделл прицелился в ту сторону, но новоприбывшие — практически невидимые в зарослях из-за запачканной серой формы, оказались конфедератами.
— Там янки, — сказал он, указывая в чащу.
Словно в подтверждение его слов, пролаяла пара «Спенсеров», отчего бойцы рухнули на пёструю землю.
Коделл пихнул лежавшего рядом рядового.
— Давай-ка, мы с тобой постреляем вон туда, пусть притихнут ненадолго.
Когда паренёк кивнул, Коделл посмотрел на вновь прибывших.
— Мы их займём, а вы обойдите их с фланга.
Его слова сопровождались выстрелами и поиском лучшего укрытия, поскольку федералы начали стрелять на звук его голоса.
Коделл начал стрелять в ответ. Как и его напарник. Остальные конфедераты поползли вперёд, через канавы, деревья и кусты. Метров через пятнадцать они исчезли из вида Коделла. Впрочем, через несколько секунд зарычали их АК-47. Как Коделл уже успел отметить во время тренировочных стрельб, звук выстрела у новых винтовок была более коротким, но более резким, чем у всех винтовок, виданных им прежде. Кто именно стреляет, можно было понять, не глядя, что во время боя в Глуши являлось преимуществом.
Дубовые заросли затряслись, словно страдающий от лихорадки человек. Коделл злобно ухмыльнулся — с его стороны укрытие янки не выглядело таким уж надёжным. Четверо в синей форме бросились искать спасения среди кедров. Рядовой, что находился рядом с Коделлом, выстрелил в одного из них. Тот свалился, крича и ругаясь одновременно. Из мундира другого федерала вылетела тучка пыли, когда в него попал кто-то из тех, кто заходил им во фланг. Этот янки рухнул лицом вперёд и больше уже не поднялся.
Оставшиеся двое кавалеристов сразу же остановились. Они отбросили винтовки и подняли руки.
— Сдаёмся, мать вашу! — выкрикнул один.
Рядовой бросил короткий взгляд на Коделла. Тот кивнул. Устраивать бойню ему не хватало духа. Он осторожно направился в сторону федералов.
— Бросайте патронташи и вещмешки, — сказал он им. — Затем подбирайте раненого и двигайте на запад. Полагаю, рано или поздно, вами займутся.
— Спасибо тебе, Джонни Реб[46], — сказал один солдат в синей форме, сбрасывая патроны и вещи.
Он подошёл к раненому товарищу.
— Давай, Пит, отведём тебя. Всё будет хорошо.
— Да уж, будет, бля.
Пит охнул сквозь стиснутые зубы. Когда двое здоровых федералов подхватили его под руки, он охнул ещё раз. Завидев Коделла, он сосредоточил на нём злобный взгляд и прорычал:
— Вы где разжились новыми винтовками, козлы? Меня за два года ни разу не ранили, а теперь один из ваших меня прищучил.
— Не зли его, Пит, — сказал кавалерист, что говорил прежде. Однако его взгляд также был прикован к АК-47.
— Эт'чо за винтовка, Джонни?
— Не твоё дело.
Коделл дёрнул стволом карабина.
— Шагай, давай.
Когда удручённые федералы подчинились, он полез в их вещмешки. Один он передал рядовому, что сражался вместе с ним. Оба ухмыльнулись.
— Добротная жрачка, — сказал Коделл.
Даже с поставками сушёной еды от ривингтонцев, пояса за эту зиму пришлось затянуть весьма туго.
— Кофе и сахар тоже, наверное, — мечтательно произнёс рядовой.
Неподалёку заговорил «Спенсер». Рядовой и Коделл пригнулись. Пуля мгновенно могла оборвать любые мечты, либо обратить их в кошмары.
Коделл продолжал идти на восток, то ускоряясь, то замедляясь. Кавалеристы федералов дрались упорно, однако против них оказывалось всё больше и больше конфедератов. Коделл заметил людей, которых не смог опознать.
— Какой полк? — обратился он к ним.
— 44-й северокаролинский, — ответил ему один. — А вы чьи?
— 47-й.
— Идём, 47-й!
Воздух разорвал «крик повстанца».
— Обойдём синепузых и выбьем из них всю дурь.
Они гнали федералов мимо Паркерс Стор и нескольких стоявших на расчищенной поляне домишек. Открытая местность позволила конфедератам немного выровнять строй; победа привнесла в их ряды не больше порядка, чем поражение привнесло в ряды янки. Коделл едва не столкнулся с капитаном Льюисом.
— Куда двинемся теперь, сэр? — спросил он.
Льюис указал на восток.
— Говорят, милях в трёх отсюда Оранж-Планк пересекает Брок-Роуд. Перекрёсток нужно взять. Если возьмём, то разделим янки пополам.
— Три мили?
Коделл покосился на солнце, удивившись, как всё ещё рано.
— Будем там ещё до полудня.
— Чем раньше, тем лучше, — сказал Льюис.
Вместе с остальными Непобедимыми Касталии, что воссоединились около Паркерс Стор, Коделл скрылся в лесах. По пути он жевал сухарь из рюкзака кавалериста янки. Плоское квадратное печенье соответствовало своему названию, бросая вызов зубам сержанта. Он прожевал его, запил водой из фляжки и продолжил путь.
46
Джонни Реб или Джонни Ребел (англ. Johnny Rebel), Джонни Бунтарь — прозвище солдат армии Конфедерации.